商鞅变法

商鞅，本名公孙鞅，是卫国庶出的国君后裔，由于后来被秦国封在商地，因此又被称作商鞅。商鞅年轻的时候就十分喜欢法家的主张，曾在魏国的国相公叔痤府上做门客。

在魏国，公叔痤认为他是个了不起的人才，打算将他推荐给魏王。但还没来得及推荐，自己就病倒了。

魏王来探病的时候，问公叔痤：您万一有个三长两短，谁来接替你主持国家大事呢？

公叔痤回答说：“我的门客公孙鞅，年轻有为，是一位奇才。主公可以把国家大事都交付给他。”魏王认为商鞅年轻，又没有名声，因此沉默不语。

公叔痤又说：“主公如果不听我的建议，不任用公孙鞅的话，那就一定要把他杀了，不要让他去为别国效力，那将后患无穷。”魏王答应了。

接着，公叔痤把商鞅叫来，告诉他刚才的事，然后对他说：“我办事的原则是以君主为先，以臣下为后，所以先替君主考虑，然后才告诉你。你赶快逃走，要不然可能有生命危险。”

商鞅说：“魏王既然不能听从您的建议而任用我，又怎么会听从您的建议而杀我呢？”结果没有走，而魏王果然没有杀他。

秦献公去世后，其子即位，人称秦孝公。当时在黄河、崤山以东有六个强国，淮河、泗水之间还有十几个小国，所有国家一致把秦国当夷狄看待，排斥它，不让它参加中原诸侯的会盟。秦孝公发愤图强，治理国家，整顿政治，想让秦国强大起来。

前361年，秦孝公通令全国：谁要想得出奇谋妙计，能够振兴秦国的，就让他做大官，并分封土地。商鞅听到秦孝公下这道命令，就向西进入秦国。

商鞅到秦国后，通过秦国的宠臣景监见到了秦孝公，商鞅向孝公讲述富国强兵的策略。秦孝公听了十分高兴，任用商鞅一起管理国家大事。

商鞅想通过变法使秦国达到富国强兵的目的，然而一开始却遭到秦国贵族的反对。经过激烈的争论，秦孝公最终同意了变法的主张，任命商鞅为左庶长，推行变法。

法令规定：百姓五家编成一“伍”、十家编成一“什”，“伍”和“什”的成员组织起来，互相监督，互相检举揭发，一家犯法，几家连坐；告发奸谋的人与斩敌人首级得到的赏赐一样，窝藏不告发者与投降敌人受到的惩罚一样；百姓立下军功，各按功劳受上等爵赏；私下打架斗殴的人，视情节轻重处以相应的惩罚；把自己本职工作做得很出色，辛勤耕织而使粮食布匹增产的，就可以免除徭役；经商以及因懒惰而贫穷的，全家收为奴婢；即使是王公贵族出身，如果没有立下值得称道的军功，也不能录入族谱，而成为平民百姓；为了使不同爵位的差别明显，不同等级的人，他们的田宅大小、臣妾的数量和服饰的形状都有不同；有功劳的人显达光荣，没有功劳的人即使再富有也毫无光彩。

商鞅变法

在法令已经制定但还没颁布的时候，商鞅为了赢得百姓的信任，就在城楼的南门立了一根三丈高的木桩，悬赏十两黄金，征求能将它搬到北门的人。开始大家都觉得奇怪，没有人信任他。商鞅又下令：“能搬的人赏黄金五十两。”

这时候有一个人站了出来，走上去把木桩搬到了北门，很轻松的得到五十两黄金的奖赏。其他人也因此相信了商鞅的承诺，商鞅的用意是为了向百姓表示赏罚必行。

变法遇到了很大的困难，法令施行了一年，秦国百姓到秦孝公那里抱怨，有几千人都说新法不好。这时候恰好太子也触犯了法令，商鞅说：“法令之所以不能顺利试试，正是因为上层有人触犯而得不到应有的处置。”他决意要处罚太子。因为太子是国君的继承人，不能对他施加刑罚，于是就处罚太子傅公子虔和太子师，并在公孙贾的脸上刻了字。消息传来，秦国百姓和官员就没有人敢不遵从新法了。

新法施行十年后，秦国民风良好，路不拾遗，强盗也没有了，百姓崇尚为国家战斗，而不是在私下里斗殴，乡村城市都能够保持安定繁荣。那些曾向秦孝公提出废除新法的人也被商鞅发配到了边疆。

商鞅的新法使秦国强大起来，但是也得罪了很多贵族，秦孝公死后，他们联合起来诬陷商鞅，告他“谋反”。最后，商鞅被处以“车裂”之刑，但新法未被废除，仍然实施。

商鞅由于“徙木为信”，所以在人们心目中树立了令出必信、法出必行的印象。移动一根木头并非难事，关键是以此而树立的千金难买的威信。毛泽东早年在评论“徙木立信”这段故事时指出：“商鞅之法，良法也。……其法惩奸以保人民之权利，务耕织以增进国民之富力，尚军功以树国威，孥贫怠以绝消耗。此诚我国从来未有之大政策。民何惮而不信？乃必徙木以立信者，吾于是知执政者之具费苦心也。”

商鞅变法中为便于管理人员流动，所以颁布法令要求投宿者必须有凭证。可是最后就是因为自己这条法令才使自己车裂身亡。后人延说“商鞅变法，作法自毙”。