窦太后临朝

窦皇后本来没有儿子，刘肇是她抱养过来的。当时宋贵人生下刘庆，由于马太后宠爱宋贵人，便将刘庆立为太子，而此时梁贵人也生了一个小皇子，起名刘肇。没有儿子的窦皇后“不甘落后”，就把梁贵人的儿子抱了过来，当做自己的儿子进行抚养。

等到马太后死后，宋贵人也就失去了靠山，而窦皇后此时更受章帝宠幸。窦皇后为了巩固自己皇后的位子，决定寻找除掉太子刘庆和宋贵人的机会。窦皇后暗中派人搜罗宋贵人的过失，连很微小的过错也不放过。

窦太后 剧照一

由于宋贵人温良贤淑，处事谨慎，窦皇后始终也没有抓到她任何把柄。最后，窦皇后终于按捺不住了。一次，宋贵人因病吃不下东西，只是想吃新鲜的兔肉，就吩咐娘家人四处找寻。窦皇后却诬告宋贵人作法诅咒章帝，又说太子刘庆精神恍惚，不能够做皇位的继承人。章帝也不仔细核实情况，就听信了窦皇后的谗言，将刘庆的皇太子名号废掉，改封为清河王，并立刘肇为太子，由窦皇后抚养。同时，按照窦皇后的意思，章帝还将宋贵人逐出内宫囚禁起来。宋贵人不堪忍受这种屈辱和诬蔑，最后服毒自杀了。

刘肇被立为太子后，梁家人相互庆贺。窦皇后听到这个消息，心里十分厌恶。她想使窦氏家族成为这位未来皇帝的唯一舅家，不能容忍其他家族与她共同分享荣华富贵，因而嫉恨刘肇的生母梁贵人，经常在章帝面前说梁贵人的坏话。渐渐的，章帝也开始嫌弃梁贵人了。窦皇后又与娘家人串通一气，用匿名信诬告梁贵人的父亲梁竦，说他意图谋反。最后，梁竦死在监狱里，梁家被流放，梁贵人也在忧愤中死去。

章帝死后，太子刘肇即位，窦皇后被尊为太后。作为皇帝，年仅10岁的刘肇还只是一个孩子，显然不懂得如何必管理国家事务，政权只好交由养他成人、最为亲近的窦太后掌管。窦太后临朝摄政，不断巩固、扩大窦家的势力。

首先她大肆封官。为了把持朝政大权，她让哥哥窦宪担任侍中，掌管朝廷机密，负责发布诏命；弟弟窦景、窦环均担任中常将，负责传达诏令和掌管文书。为了控制军权，她让弟弟窦笃担任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫。这样，窦氏兄弟便都占据了显要的官职，掌握了国家命脉，权倾朝野。窦太后还不放心，把窦氏家族的其他亲属也安排在朝廷或地方担任各种官职。这些人勾结在一起，为所欲为，无恶不作。

为了取得豪强地主的支持，窦太后极力迎合他们的利益，甚至不顾劝阻，宣布解除郡国盐铁之禁。

不仅如此，窦太后还为了一己私利，不惜损害国家利益，屡次发动对匈奴的战争。

北匈奴遭受灾乱，南匈奴单于请求东汉朝廷帮助他们趁机扫平北匈奴。对此，朝臣意见并不统一。正好此时窦太后的弟弟窦宪把来京吊唁的都乡侯休畅暗杀了。为了找一个借口让窦宪免遭处罚，窦太后将窦宪任命为车骑将军，联合南匈奴讨伐北匈奴，以便将功赎罪。

汉和帝永元元年（公元89年），汉军与北匈奴军大战于稽落山，结果汉军大破北匈奴军，追击余部一直到私渠海。窦宪胜利班师回朝，窦太后不但没有追究他以前犯的罪行，还赐封他官爵，升任大将军，封为武阳侯，地位仅次于太傅。窦太后还趁此机会将她的另外两个弟弟窦笃和窦环也分别升任为卫尉、侍中。窦氏家族至此可以说是权势显要，不可一世。窦氏兄弟也日益娇纵，朝廷官员全都看着窦宪的脸色办事，没有人敢违抗他。

窦太后 剧照二

窦太后将政权统归于自己一人之手，独断专横，强予决策。对于讨伐北匈奴，尚书、侍御史、骑都尉、议郎等人都极力反对，可是太后都没有听从。

随着权力的无限膨胀，窦太后利用自己至高无上的权力来满足私欲。汉和帝永元元年（公元89年），她下诏为弟弟窦笃、窦景修建豪华住宅，楼馆错落，府第相连。当时窦宪因北伐匈奴大量征兵，所耗费的人力、财力、物力就已经令老百姓困苦不堪，此时，又大兴土木，进一步加重了人民的负担。

在窦太后的袒护下，窦氏家族子弟更加骄傲放纵，无法无天。其中以执金吾窦景最为突出。他放纵奴仆掠夺人民的财物，奸淫妇女，以至商人都不敢出门经商，像躲避敌人一样。他居然还敢擅自征用国家守卫边疆的精锐骑兵部队为己所用。即便他如此胆大妄为，也始终没人敢举报。

窦太后另一个兄弟窦宪豢养了许多刺客，暗杀、谋害那些平时跟自己有宿怨私仇、持有不同政见、可能危害窦氏的人。窦宪的父亲窦勋在明帝时期因犯罪被韩纡依法斩杀。窦太后临朝执政后，韩纡已经死了，窦宪就派刺客取了他儿子的人头去祭奠父亲窦勋。

从章帝驾崩，和帝即位，到汉和帝永元四年（公元92年）上半年，在这长达近5年的时间里，窦太后一直把持朝政，和帝只好听之任之，成了一个名副其实的傀儡。