子贡救鲁
春秋时代“逞干戈，尚游说”，列国纷争，动辄因私怨兴兵，干戈扰攘，了无宁日。
齐、鲁乃是邻国，两国关系，时好时坏，齐简公在位时，陈恒擅权，为欲报鲁国曾经联合吴国伐齐之仇，发兵进攻鲁国，屯兵于汶水之上，誓欲灭鲁方还。
此时，孔子正在鲁国，删述诗书，惊闻齐国大军压境，父母之邦，不可不救，遂问群弟子，谁能出使于齐，以退敌军？子张、子石都愿前往，孔子不许。子贡离席请示，他是否可以去，孔子乃欣然允诺，子贡立即束装就道，直奔汶上齐军大营，求见陈恒。
陈恒知道子贡乃是孔门高弟，此番前来，必然是作说客，为鲁国解围，遂故意摆出一副倨傲的神态，接见子贡；而子贡却丝毫不在意，坦然而入，寒暄就座。
孔子和子贡
陈恒想一语道破子贡的来意，遂问道：
“先生此来，是为鲁国作说客吧？”
子贡的答话，却大大出乎陈恒的意料之外，他说：
“赐(子贡名)此来，是为齐而非为鲁，鲁乃难伐之国，相国何为伐之？”
“鲁国有何难伐？”陈恒不解地反问。
“其城薄以卑，其池狭以浅，其君弱，大臣无能，士不习战，所以难伐。” 子贡似乎故意在颠倒说词，令人费解，在陈恒尚未发问之前他继续说：“为相国计，不如伐吴，吴城高而池广，兵甲精利，又有良将为守，攻之甚易。”
陈恒一听，勃然大怒说：
“先生所言难易，颠倒不清，令人不解。”
子贡早有成竹在胸，并不以陈恒的发怒为忤，反而和颜悦色地悄声说：
“请摒退左右，当为相国解说明白。”
陈恒弄不懂子贡葫芦里卖的什么药，只好挥手令左右人等退下，听子贡解释。子贡见陈恒已入其彀中，遂从容不迫地说：
“有句话说‘忧在外者攻其弱，忧在内者攻其强。’赐窃窥相国在贵国目前所处情势，似菲能与诸大臣和睦共事，今破弱鲁以成诸大臣之功，而与相国无干，反使诸大臣势日盛，相国之势日弱；若移师伐吴，诸大臣势将外困于强敌，而相国则可专制齐国，岂非善策？”
子贡的这一番话，直逼陈恒内藏的野心深处，使他不得不顿然换上一脸笑容，进一步求教：
“先生所言，洞彻恒之肺腑，然而大兵已在汶上，若移而向吴，人将疑我，奈何？”
子贡欣然说：
“只须按兵不动，待我南见吴王，使其救鲁伐齐，如此而与吴军交战，就不愁没有正当理由了。”
陈恒一听大喜，遂命大将军国书说：
“据悉吴将伐我齐国，我军暂驻汶上，不可轻动，随时打探吴军动静，须先破吴兵，然后伐鲁。”
大将军国书信以为真，乃按兵不动，陈恒遂转回齐国去了。
子贡则星夜南下，到了吴国，见到吴王夫差说：
“以前吴、鲁连兵伐齐，齐人怀恨入骨；如今齐兵已在汶上，将伐鲁国，其次必将及吴；大王何不伐齐以救鲁？击败万乘之齐，而收千乘之鲁，威加强晋，吴国霸业不就成功了吗？”子贡的话，也一语击中了吴王图霸的心愿。
“前者齐国表示世世将服事吴国，寡人才班师回国；如今齐国朝聘不至，寡人正欲兴师前往问罪；但据报越王勾践勤政习武，有伐吴之心，寡人欲先伐越国。然后北上攻齐未晚。”吴王夫差说。
子贡听了急忙说：
“不可，不可！越弱而齐强，伐越之利小，而纵齐之患大，如畏弱越而避强齐，非勇也；逐小利而忘大患，非智也！智勇俱失，何以争霸？大王如仍然对越国放心不下，臣请为大王东见越王，使其亲率兵马，从大王摩下出征何如？”
吴王夫差听完子贡的话，大喜过望说：
“果真能如此，乃孤之愿也。”
子贡于是又马不停蹄，兼程赶往越国。
越王勾践听说子贡来了，亲至三十里外郊迎，待以上宾之礼，非常谦恭地向子贡鞠躬请教：
“敝邑僻处东海，何烦高贤远辱？”
“特来吊君！”子贡又突发惊人之语。
卧薪尝胆的勾践，自非简单人物，他对子贡的话，虽感惊诧，暗忖其中必有玄机，遂再拜叩首说：
“孤闻‘祸与福为邻’，先生下吊，孤之福矣，请闻其说。”
“臣曾见吴王，说以救鲁而伐齐，吴王疑越有攻吴之心，其意欲先诛伐于越，如无报人之志，而使人疑之，拙也；有报人之志，而使人知之，危也！”子贡说。
勾践一听，不禁怵然一惊，乃长跪不起说：
“先生何以救我？”
子贡乃诚恳地分析其当前情势说：
“吴王骄而好佞，宰噽专而善谗，君以重器悦其心，以卑辞尽其礼，亲率一军，从其伐齐，彼战而不胜，吴国从此弱矣；若战而胜，必侈然有霸诸侯之心，将以兵临强晋，如此，则其国内空虚，而越则有机可乘矣。”
勾践此时如醍醐灌顶，顿然彻悟，又再拜说：
“先生此来，实出天赐，如起死人而肉白骨，孤敢不奉教！”乃赠子贡黄金百镒，宝剑一口，良马两匹。
子贡坚持不受，还见吴王说：
“越王感大王生全之德，闻大王有疑，意甚悚惧，不日即将派专使前来谢罪。”
吴王遂留子贡暂住，第五天，越国果然派大夫文种为专使，带了一批名贵兵器为礼，谒见吴王说：
“东海贱臣勾践，蒙大王不杀之恩，得奉宗祀，虽肝脑涂地，未能为报，今闻大王兴大义之师，诛强救弱，勾践请问师期，将精选境内士卒三千，以从驰驱，勾践愿披坚执锐，亲冒矢石，死无所惧。”
夫差听到这一番话，心里舒贴极了，乃召问子贡：
“勾践果然是信义之人，愿率兵马三千，从我伐齐，先生以为可否？”
“不可，用人之众，又役其君，是嫌太过；不如许其师而辞其君。” 子贡说。
吴王乃欣然从之。
子贡遂辞吴，北往晋国，劝晋侯说：
“臣闻‘无远虑者，必有近忧’，今吴将与齐战，必与晋争霸，君宜秣马厉兵以待。” 晋侯 甚 为 感 激 ， 待 子贡返回鲁国，齐兵已被吴军所败，挽救了鲁国灭亡的命运。