除夕的源起:夏朝除夕

“儿童强不睡，相守夜欢哗；坐久灯烬落，起看北斗斜。”

这是宋代苏东坡描写除夕时分人们相聚守岁迎新情形的一首诗。除夕，也是人们津津乐道的一个节日。因为它具有其他节日所不具备的特殊意义与亲和力：一方面它是一年新旧交替之时，承载着一年的欣慰与总结，同时还孕育着来年的殷切希望；另一方面，除夕是老百姓阖家团圆的日子，除夕这一天他乡的游子不远千里万里也要赶回家来与亲人团聚，这已经成为中国人看重亲情团聚的一种思维定式了。可以说除夕是众多传统节日中非常富于亲情味道的一个。

据记载有关除夕最早的相关庆祝活动在夏代已经开始。

作为除旧布新的大节，它确立在汉朝。汉太初元年(公元前104年)，汉武帝颁行《太初历》，确定以夏历的正月初一为岁首。相应地每年的最后一天就是除夕，除夕又称“年三十”、“大年夜”、“除日”、“除夜”。时至今日，除夕指每年农历腊月的最后一天，它与春节(正月初一)首尾相连而形成一个广义的新春佳节。起先，除夕单指这一天的夜晚，与之对应，除日则指白天。

欢度除夕

后来，通常把这一天的白天和黑夜统称为除日或除夕。其实除夕或除日，其意义关键在一个“除”字。首先，“除”字有“去、易、交替”的意思。除夕也是“月穷岁尽之日”，因此还有岁尽、岁除、年关、暮岁等别称。在这一天有旧岁至此而除、来年另换新岁的意思，故此期间的活动都围绕着除旧迎新、消除灾难、祈福呈祥而展开。尤其在除夕之夜，我国民间有通宵守岁的习俗，全家老小围坐一起共叙天伦，其乐融融。另外，“除”还有驱魔除恶的一层意思。

古代的社会，由于科学技术水平的限制，人们的健康无法保障，加上各种自然灾害频发，尤其是春季流行病侵袭之际，使得百姓不得安宁。古人对各种自然现象不能作出科学的解释，便将疾病等灾难归之具有魔力的怪物，因之祛灾除害也成为一种生活主题。古代传说中的“年”，就是一位吞噬人畜的巨鬼恶兽。人们以为“年”和其他妖魔鬼怪怕火光烟雾、怕爆响、怕药酒、怕热闹的场面，于是，在年关来临之际开展驱傩、饮屠苏、挂桃符和燃放烟花爆竹等活动来驱除鬼怪与疫病、祈求生活安康太平的系列活动，并逐渐形成了以“除”为主题的各种民间风俗。

关于“除夕”的来历民间有很多传说，其中最具代表性且流传最广的是：很早以前，出了一个名字叫“夕”的妖怪，在人间吃人犯乱无恶不作，尤其是看见哪家有漂亮的女孩子，晚上就要去糟蹋。老百姓对它恨之入骨，但又无可奈何。

民间有个叫七郎的猎人见百姓被“夕”害苦了，决心为民除害。此人力大无穷，又是有名的神箭手。于是七郎到处寻找“夕”，可“夕”平时白天不出来，太阳落了山它才出来害人，半夜后又不见了，神出鬼没地没人晓得它住在哪儿。就这样七郎找了一年，直到夏历腊月三十这一天，他来到一个镇上，心想这个镇大，人多，姑娘也多，“夕”可能会来。于是就找镇上的人们商量，让大家作好准备，晚上不睡觉并多找些敲得响的东西守在家里，一有动静就使劲敲，并点起火光好把“夕”吓出来除掉。果然这天晚上“夕”出来了，它刚闯进一户人家就被发现了。

这家人马上敲起了盆盆罐罐，这家一敲，整个镇子也跟着敲起来了，人们纷纷点起火把、灯笼，把黑夜照得像白昼一般。“夕”被吓得四处奔逃，可哪里还逃得脱呢，后腿被七郎放出的猎狗紧紧地咬着不放，七郎趁机开弓放箭，把“夕”射死了。从那以后，人们就把夏历腊月三十叫“除夕”。这天晚上，家家户户都要熬夜守岁，燃放烟花爆竹，表示祛除不祥、迎接幸福祥瑞的愿望。