腊月二十三祭灶仪式

灶王爷爷和灶王奶奶

祭灶仪式多在晚上进行。祭灶时，有的地方是祭灶人跪在灶爷像前，怀抱公鸡，也有人让孩子抱鸡跪于大人之后。据说鸡是灶爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，而称为马。焚烧香表后，屋内香烟缭绕，充满神秘庄严的色彩。男主人斟酒叩头，嘴里念念有词。念完后，祭灶人高喊一声“领”，然后执酒浇鸡头。若鸡头扑棱有声，说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动，还需再浇。

而老北京人祭灶却是另一番情形，北京俗曲《门神灶》中唱道：“年年有个家家忙，二十三日祭灶王，当中摆上一张桌，两边配上两碟糖。黑土干草一碗水，炉内焚上一股香。当家的过来忙赞祝，赞祝那灶王爷降了吉祥。”也就是说，祭灶时要给灶王准备好关东糖，给他骑的马准备好“黑土干草一碗水”，而且祭灶的仪式要由一家之主来主持。

这些仪程完了以后，就要将灶君神像拿下来烧掉，等到除夕时再把新神像贴上。在中间这几天内，由于没有灶神的监督，一般人放量暴饮暴食、聚众赌博，放纵自己做一些自己平时也认为不应该犯的小过错。

人们祭灶的目的，一般是通过灶神上天向玉帝述职，祈求全家平安、吉祥。也有的地区把灶神看做是家庭的保护神，借助祭灶驱疫治病，所以有“是神不如祀灶”的说法。祭灶节实际是中国古代社会秩序的一种反映，表现普通人对皇帝及其基层官员的恐惧，以及对基层官员贿赂的风气，所谓“瞒上不瞒下”，只要把和自己最近的官员贿赂好，皇帝不会知道自己的所作所为，即使小有触犯法律也可以逃避惩罚。