苏轼号“东坡”的由来

元丰三年，苏轼谪居黄州。这时，他的俸禄减了一半，而家里供养的人口又多。为了维持生计，他不得不把每月的四千五百钱，分为三十份，每份用麻绳穿起来挂在梁上，每天早上用画叉取一串钱下来，交给妻子王闰之安排一日三餐。如果当天有些节余，苏轼就非常高兴地把这些小钱装在一只罐子里，以备有客人来访时买酒喝。

黄州赤壁

这时，苏轼的老朋友马正卿专程从扬州来看望苏轼，目睹“先生穷到骨”的生活，不禁心酸难过，便找到昔日的同窗，黄州太守徐君猷，求他将临臬亭下过去驻兵的数十亩荒地拨给苏轼开垦耕种，以解决吃饭问题。徐太守欣然应允，苏轼十分感激，给马正卿写了一首诗，以示谢意：

马生本穷士，从我二十年。
日夜望我贵，求分买山钱。
我今反累生，借耕辍兹田。
刮毛龟背上，何时得成毡？
可怜马生痴，至今夸我贤。
众笑终不悔，施一当获千。

苏轼对于垦植这片土地很是高兴，不但解决了吃饭问题，更因其在黄州城东，是一块坡地，与唐代大诗人白居易当年植树种花的忠州“东坡”相似。白居易是苏轼敬慕的人，于是他效法白居易，将其地称为“东坡”，自号“东坡居士”。他还在东坡上筑室，取名为“雪堂”，并亲自写了“东坡雪堂”的匾额。宋人洪迈在《容斋三笔，东坡慕乐天》中说：“详考其意，盖专慕白乐天而然。”

白居易字乐天，生活在唐王朝曰趋衰败之际，他身为谏官，面对宦官擅权，藩镇割据，朝纲腐败，常以诗歌针砭时弊，后被降职为江州司马，又迁为忠州刺史。忠州城东有一山坡，身处逆镜而自强不息的白居易，于公事之余，常到坡上植树种花。为此，白居易写了不少诗作，如：“持钱买花树，城东坡上栽”（《东坡种花》）；“东坡春向暮，树木今何如”（《东坡种树》）；“何处殷勤重回首，东坡桃李种新成”（《别东坡花树》）。白居易与“东坡”结下了不解之缘，后人亦将“东坡”作为白居易的代名词。

苏轼当时的境遇、心情和所耕之地同当年白居易谪贬忠州时颇相似，因此自号“东坡居士”。他在自己的许多诗作中都有记述。如在《去杭州》诗中说：“出处依稀似乐天，敢将衰朽校前贤”，“衰朽”是苏轼自喻，“前贤”则喻白居易。他在此诗的“序”中还说：“平生自觉出处老少粗似乐天。”出于对白居易高尚品德的仰慕，苏轼在四十六岁时，给自己取了“东坡”这个雅号。从那以后，这个雅号比他的名字更响亮更有影响。