小拇指
很早很早以前，有一个砍柴工，他和他妻子一共生了七个孩子，大的不过10岁，最小的刚满7岁，全都是男孩。人们可能会奇怪，这个砍柴工为什么在这样短的时间内会有七个孩子呢？原来是他妻子生孩子很勤，并且一胎不少于两个。
砍柴工家境贫寒，七个孩子给父母增添了很大困难，因为这些孩子中没有一个能够自己挣钱养活自己。
使父母更加烦恼的是，那个最小的孩子不仅长得瘦弱，而且一天到晚什么话也不说。父母见他不爱说话，就把他当作傻子，殊不知这正是那孩子机智的表现。他个子长得矮小，生下来的时候还不足一个拇指大，所以大家就叫他“小拇指”。
可怜的孩子是一家人的出气筒，别人有了什么过错，全都推到他身上。然而，在七个兄弟中，他却是最聪明、最小心谨慎的孩子。他虽然说话很少，但是却听得很多。
有一年收成很坏，到处都闹饥荒，穷人们都被迫抛弃自己的孩子。一夜，等孩子们都上床睡觉后，砍柴工和他妻子坐在炉边烤火。
“你看得很清楚，我们实在没法养活我们的孩子了。”砍柴工心情悲痛地对妻子说，“我不能眼睁睁地看着他们一个个饿死，所以我决定明天把他们丢到森林里去。这事倒不难，我们只要趁他们捆柴禾的时候，不让他们看见偷偷溜走就行了。”
“啊，你怎么能扔掉你自己的亲生孩子呢？”妻子大声嚷了起来。
丈夫向妻子再三解说家里的艰难困苦，但都白费力气，妻子怎么也不同意把孩子丢掉。因为尽管她很贫穷，但她总是孩子们的妈妈呀！
然而，眼睁睁看着孩子们活活饿死，又是多么痛苦啊！妻子经过再三考虑，最后只得答应这么做。她痛哭了一场，睡觉去了。
父母说的话全被小拇指听到了。他起初是在床上听，后来又轻轻溜下来，钻到他父亲的凳子底下继续偷听。他父母竟一点儿也没有发现。小拇指听完父母的谈话，又重新溜到床上躺着，可是再也睡不着了，心里计划着他该怎样做。
第二天一早，他就起床了，跑到一条小溪边，捡了很多白色的鹅卵石，装在口袋里，接着回到家中。
一家人出发了。小拇指没有把晚上听到的事儿，透露给他的几个哥哥。
他们走进一座森林，树木浓密得10步开外就谁也看不见谁了。砍柴工开始伐木，孩子们就在那儿捡树枝，把它们捆在一起。爸爸妈妈见孩子们正忙着干活儿，便偷偷地向远处走去，接着拐进一条小道，一溜烟儿跑掉了。
孩子们发现爸爸妈妈不见了，就拼命哭叫起来。小拇指任他的哥哥们叫喊，他却一点儿也不惊慌，因为他知道走哪条路可以回家。原来他来的时候，沿途撒下了事先装好的白色鹅卵石。
他对哥哥们说：“别害怕，哥哥们。爸爸妈妈把我们扔在这儿了，但是我能把你们带回家去。来吧，跟着我走就行了。”
小弟弟领着几个哥哥，从原路回到了家门口。可他们不敢立即进去，就靠在门外听父母说话。
砍柴工和他的妻子回到家里后，庄主给他们送来了10元钱。这笔钱是庄主很早以前欠他们的，他们早就不指望了。这一下可救了他们的命，因为他们已经可怜得快要饿死了。砍柴工立刻打发妻子去买肉。妻子很久没吃肉了，结果买回来的肉足够两人饱餐一顿后还要多出两倍。两人吃饱以后，妻子对丈夫说：
“哎，我们那些可怜的孩子现在不知在哪儿？如果他们在这儿，剩下的这些好肉好菜足够他们吃的了。但是，纪尧姆，都是因为你把他们丢掉了。我早就说过，我们会对这事后悔的。
他们在森林里怎么样了呢？……哎呀，我的上帝哪，也许他们已经被狼吃掉了！连自己的亲骨肉都抛弃，你真是冷酷无情啊！”
砍柴工终于控制不住发火了，因为他妻子总是反反复复地唠叨，说她早就料到他们会后悔。砍柴工威胁他妻子说，如果还不住嘴，他就要揍她。事实上，丈夫比妻子可能更愁苦，只是因为他妻子太唠叨了，才使得他更加心烦生气。他和很多别的男人一样，喜欢会说话的妻子，但如果是妻子喋喋不休，说个没完，他又不高兴了。
砍柴工的妻子更难过了，哭叫道：
“哎呀，我的孩子们，我的可怜的孩子们，你们现在在哪儿呀？”她的哭喊声越来越大，躲在门外的孩子们听见了，于是一起高声答道：
“我们在这儿呢！我们在这儿呢！”
她马上跑过去，把门打开，发现果真是孩子们，于是就一边拥抱他们一边说：
“啊，又看到你们了，我是多么高兴啊，我亲爱的孩子们！你们累了吧？饿了吧？啊，皮埃诺，看你多脏呀，快过来，我给你洗洗。”
皮埃诺是她的大儿子，她最喜爱他。因为这孩子一头红棕色头发，和她自己的头发颜色一样。
孩子们拥到桌子旁，开始狼吞虎咽地吃起来，把爸爸妈妈乐坏了。孩子们几乎是同时向父母讲述了他们在森林中遇到的恐怖情景。善良的父母和自己的亲生孩子重新团聚在一起，是多么高兴！那10块钱还没有用完，他们还可以继续高兴下去。
然而，等到这笔钱一用完，父母又陷入往日的忧愁中，于是又决定把孩子丢掉。这次他们想清楚了，要把孩子们丢到更远的地方去，免得他们又找回家来。
这件事是父母悄悄商定的，但又被小拇指偷听到了。他打算用同样的办法来对付。那天，他一早就起床了，打算到小溪边去捡小鹅卵石，但却没有成功，因为他发现大门已被牢牢地锁起来了。就在他不知道如何是好的时候，妈妈给他们每个孩子拿来一小块面包。小拇指心想，他可以用面包屑来代替小鹅卵石，沿路撒在将要走过的路上，于是就把那块面包藏在口袋里。
爸爸妈妈把孩子们带到森林里一个树叶最茂密、光线最昏暗的地方，并且一到那儿，就马上绕了个弯子，丢下孩子们跑走了。小拇指知道后，并不特别着急，他以为沿途撒有面包屑就可以很容易地认出来时走过的路。可是，使他特别吃惊的是，他再也找不到一点面包屑了。原来面包屑早已被鸟儿吃得一干二净。
这一下可把孩子们害苦了，因为他们越是往前走，离家就越远，钻进森林里出不来了。黑夜来临，又刮起大风，孩子们感到一阵恐惧。他们似乎听到四面八方都是狼的嗥叫，好像那些狼正向他们猛扑过来，要把他们一口吃掉。他们吓得差点连话也不敢说，头也不敢回。哪知这时又突然下起瓢泼大雨，冰凉的雨水直透骨髓。他们一步一滑，不时跌倒在泥浆里，然后爬起来又走，弄得满身全是污泥，两只手也根本不听话了。
小拇指爬上一棵大树，想看看四周的情况。他向四面瞭望了一阵后，发现离森林很远的一处地方闪烁着一线烛火般的亮光。然而当他从树上下来后，这亮光又看不见了。这使他很沮丧，不过，他还是和几个哥哥朝有亮光的方向走去。他们终于在森林尽头又看到了那线亮光，发现了那座发出亮光的房子。他们仍然满怀恐惧，因为刚才那亮光忽隐忽现，总是在他们一到低洼的地方就看不到了。
孩子们敲了敲门，一位和蔼的女人开门问他们有什么事。小拇指对她说，他们是一群可怜的孩子，在森林里迷了路，请求她怜悯，允许他们借宿。那女人见孩子们都长得那么可爱，忍不住哭了起来，告诉他们说：“哎，我可怜的孩子们啊，你们知道自己到了什么地方吗？这是吃小孩的妖精的家呀！”
“哎呀！大婶！”小拇指一面说，一面和几个哥哥一样，吓得浑身发抖，“那我们怎么办呢？要是你不让我们在这儿过夜，树林中的狼必定会把我们吃掉的。与其让狼把我们吃掉，还不如让妖精大伯吃掉好。而且，要是你能替我们说说情，说不定他还会可怜我们呢！”
妖精的妻子心里想，她可以把孩子们藏到第二天早上，而不让她丈夫知道。于是她就让孩子们进了屋，带他们到炉边烤火。炉火烧得特别旺，因为炉子上正烤着一头整羊，那是为妖精准备的晚饭。
孩子们刚准备取暖，突然听到三四下巨大的敲门声。原来是妖精回来了。妖精的妻子立刻把孩子们藏到床底下，随后去开门。
妖精一进屋就问晚饭和酒准备好了没有，接着就大口大口地吃起来。羊肉还是血淋淋的，可这好像正对他的口味。
他突然东闻闻，西嗅嗅，说是闻到了生人味。
“我刚才宰了条小牛，你闻到的气味肯定是牛肉味吧。”妻子说。
“我再说一遍，我闻到的是生人气味，”妖精斜着眼睛盯着他妻子说，“这里一定藏着什么。”
话音刚落，他便站起身，离开桌子，向床边走过去。
“啊！”妖精叫道，“你瞧这是什么？你居然想骗我，该死的女人！我不知道为什么没把你也一口吃掉！真是便宜你了，你这个老东西！这下可巧了，这些野味正好用来款待近几天将要拜访我的三位朋友。”
他从床底下把孩子们逐个揪了出来。可怜的孩子们一齐跪在地上向他求饶。然而站在他们眼前的妖精残忍极了，他不但毫无怜悯之心，反而眼露凶光，恨不得马上一口吃掉他们。他对妻子说，如果她能配上好佐料，这些孩子的肉吃起来就更加美味了。
妖精一手拿来一把大刀，一手提着一块长长的磨刀石，霍霍地在孩子们身旁磨起刀来。接着他一把抓住一个孩子的胳膊就要动手，他妻子赶紧说道：
“你要干什么？都这么晚了，难不成明天早上动手就迟了吗？”
“给我闭嘴！”妖精说，“现在宰了他们，明天吃起来就更加爽口。”
“可是你现在还有这么多肉没吃完呢，”妻子说，“瞧这儿还有一只小牛、两只绵羊和半头猪。”
“你说得对！”妖精说，“那就让他们好好吃一顿，免得饿瘦了，然后带他们去睡觉。”
心地善良的妻子这下可高兴了，给孩子们端来了晚饭。但是孩子们惊魂未定，什么都吃不下去。这时妖精开始喝酒。想到有那么多美味佳肴来招待他的朋友，他心中高兴极了，于是便开怀畅饮，比平时多喝了10多杯酒，结果喝得醉醺醺的，不得不上床睡觉去了。
妖精有七个女儿，还全是小孩。这些小妖精脸色很美，因为她们也和爸爸一样吃新鲜的生肉。她们长着圆圆的小灰眼睛，鹰钩鼻，嘴巴大大的，牙齿很稀，但却又尖又长。眼下她们还不是很凶残，可正朝着这方面发展，因为她们已经咬过一些小孩，吸过他们的血。
七个小妖精早早就睡了。她们都挤在一张大床上，头上戴着金色花冠。房间里还有一样大的一张床，妖精的妻子就安排那七个小男孩睡在那儿，自己随即回到丈夫身边睡觉去了。
小拇指想到妖精可能后悔没把他们当晚杀死，心里害怕，睡不着。他发现七个小妖头上全戴着金冠，于是就半夜里爬起来，把自己和六个哥哥的便帽取下，轻轻戴到七个小妖头上，而把七个小妖的金冠戴到自己和哥哥们头上。这样，妖精万一来杀他们时，就会搞错。
事情果然不出小拇指所料，因为妖精半夜醒来时，真的后悔没把他们马上杀掉，于是猛地跳下床来，手持大砍刀，边走边说：
“去看看那几个小家伙如何了，这下可别再犹犹豫豫了。”
他摸索着走到女儿的房间里，先来到七个男孩睡的那张床边。除了小拇指外，其他孩子全睡熟了。妖精用手摸了摸小拇指和他的几个哥哥的脑袋，吓得小拇指魂飞魄散。妖精摸他们的头时触到了金冠，忙说：
“啊！我差点杀错了，看来昨晚我真的喝多了一点！”
接着他来到女儿床边，手摸到了她们头上戴的便帽。
“哈哈，原来这批好货在这儿！”妖精说，“那就大胆放心地下手吧！”
说完，他便举起大砍刀，咔嚓咔嚓地砍死了他的七个女儿。他觉得自己干得很好，又得意地摸到妻子身边睡觉去了。
小拇指刚一听到妖精的呼噜声，就急忙把他的几个哥哥唤醒，叫他们马上穿好衣服，和他一起逃走。他们轻手轻脚，悄悄来到花园，跳过围墙，逃命去了。他们浑身发抖地跑呀跑，跑了一个晚上，也不知跑到了什么地方。
妖精第二天醒来后对妻子说：
“快上楼去，把昨晚来的那些小东西给煮了吧。”
妻子听错了话，以为是叫她去给孩子们穿衣服，觉得十分惊奇：丈夫怎么突然发起善心来了呢？
但是，等她上楼一看却吓坏了，原来她的七个女儿全给杀死了，一个个血淋淋地躺在那里。她见到这情景，顿时吓晕过去了（女人碰到这种情况后的第一个反应总是这样）。
妖精怕他妻子干这活儿的时间拖得太长，就亲自上楼来帮忙。但他一见到这可怕的场面，也和他妻子一样惊呆了。“啊，我都干了些什么啊？”他叫道，“我得找他们算账，这帮坏蛋，等着吧！”
他立即朝妻子脸上泼了一盆凉水，使她苏醒过来。
“快去把我的七里靴拿来，”他对妻子说，“我要去把他们给抓回来。”
于是妖精出发了。他向各个方向奔跑了好一阵，才终于走上孩子们逃跑的那条路。
这时，那些可怜的孩子只差一百多步就可以到家了。突然，他们发现妖精翻山越岭赶上来了，而且看到他越过大河就像跨一条小溪那么容易。小拇指注意到附近有一个山洞，就让他的六个哥哥藏到里面去，自己躲在洞口，眼睛注视着妖精的动静。
妖精跑了许多冤枉路，加上穿七里靴走路更费力，累坏了，想停下来休息一下。他恰好坐在孩子们藏身的岩石上。由于他疲劳不堪，不一会儿就睡着了，鼾声如雷。这可怕的鼾声把孩子们吓坏了，就像头天晚上妖精拿着刀要杀他们时一样。小拇指倒不那样害怕。他叫几个哥哥赶忙趁妖精睡着了的机会逃回家去，他自己另有打算，不用为他担心。哥哥们听了他的话，飞快地跑回家中。
小拇指悄悄走近妖精身边，把他穿的七里靴轻轻地脱了下来，穿在自己脚上。那靴子又宽又大，可因为是魔靴，能够随人腿脚的大小而变化，所以小拇指穿上后觉得正好，就像是为他专门定做的一样，不大不小。
小拇指穿上魔靴后一口气跑到妖精家里。这时妖精的妻子正坐在被杀死的七个女儿身边痛哭。
“你的丈夫遇到了很大危险，”小拇指对她说，“他被一帮强盗抓住了。强盗威胁他说，要是他不把自己所有的金银财宝献给他们，他就会被砍头。就在强盗把刀架在他的脖子上的时候，他一眼瞧见了我，让我来向你求救，要你把他的所有财宝毫不保留地全部交给我，否则强盗们就会毫不留情地杀死他。由于事情紧急，他要我穿上他的七里靴，好尽快赶到这儿，而且这样一来你也不会认为我是骗子了。瞧，七里靴就在我的脚上。”
心地善良的妖精妻子惊慌失措，立即把家中的金银财宝统统交给了小拇指。尽管她丈夫是个吃小孩的妖精，但对她来说却不失为一个好丈夫。
小拇指带着妖精的财宝回到家里，从此一家人生活得十分幸福。