打败死神的人

太阳神阿波罗非常喜欢儿子阿斯克利皮奥斯，就把他送到了希腊著名的神医肯塔夫洛斯门下。艺成归来的阿斯克利皮奥斯不仅医药技术高超，甚至能起死回生。如果他让所有的死人都复活了，那地狱里不是空荡荡的，自己这个冥王还有什么意思呢？哈里斯为此惊恐万状；于是他就去见了天神宙斯，说阿斯克利皮奥斯医术如何了得，这样下去，天神你能管制住他吗？这些话正中天神的软肋，他一直害怕自己的后代之中有人反叛，因此宙斯接受了哈里斯的建议。他马上发出一阵霹雳，击毙了正在山洞里的阿斯克利皮奥斯。消息传到阿波罗那里，儿子的遇害使阿波罗怒不可遏，但是他又不敢对宙斯发火，因此这些制造雷电的无辜工匠便成为他发泄的对象，遭受他的寻衅报复。这些工匠中就包括独目巨人库克罗普斯，他们的作坊就建在埃特纳火山下，所以，那座山时时喷吐着铁匠炉里冒出的烟火。阿波罗射死了铁匠库克罗普斯，为儿子报了大仇。

太阳神阿波罗的行为惹恼了宙斯。于是，宙斯重重惩罚太阳神阿波罗，把他贬到下界替凡人劳苦一年。阿波罗来到色萨利，成为国王阿德墨托斯的长工，负责在阿姆弗里索斯河绿茸茸的堤岸上放牧国王的羊群。

色萨利国王阿德墨托斯一直想娶珀利阿斯的女儿阿尔克提斯为妻，可是她还有别的求婚者。面对众多的追求者，珀利阿斯提出谁有本事驾着一辆由雄狮和野猪拉套的车子来求婚，谁就能赢得他的女儿，成为他的女婿。阿德墨托斯为了这件事非常发愁，但这件难办的事情靠神仙牧羊倌阿波罗的帮助，阿德墨托斯完成了。他如愿以偿和阿尔克提斯结成良缘。但新婚不久他患了病，眼看就要命赴黄泉了。这时又轮到阿波罗来发挥作用。

阿波罗前往奥林匹斯山，费尽口舌说服了命运三女神免他一死。可是，免死不是那么随便的，否则，冥王那里不好交差。命运三女神提出了条件，就是要有人替死。阿德墨托斯听说可以免去一死的消息只顾高兴，他根本没有考虑要付出的代价。他是国王，想一想那些平时向自己表忠心的宠臣仆人，他觉得这还不是小事一桩，在他们中间随便都能找到一个替身。可事情出乎意料，那些愿为国王战死疆场的勇士们根本不肯替他死在病榻上。那些自幼蒙受浩荡皇恩的老仆们也不愿意舍弃风烛残年来报答国王。人们推来推去，都说：“为什么他的父亲或是母亲不作他的替死鬼？他们不是活不长吗？儿子的生命既然是他们给予的，还有谁比他们更有必要拯救儿子免于早夭呢？”

老迈的父母想到要失掉儿子时虽然悲痛万分，可在死神面前，他们一样畏缩不前。怎么办呢，这个时候，挺身而出的是富有献身精神的阿尔克提斯，她说她愿做替身。阿德墨托斯珍惜生命，但要用这么高昂的代价去换取，他怎么可能同意。可除此之外，还能怎么办呢，他已作出许诺，不能反悔。阿德墨托斯现在只能同意。他的身体一天天地好起来，可是阿尔克提斯却卧床不起，而且病情急转直下，很快就奄奄一息。

恰巧在这个时候赫拉克勒斯来到阿德墨托斯的宫殿，见到宫廷上下人人都沉浸在哀痛之中，因为忠贞的妻子，敬爱的女主人将不久于人世。赫拉克勒斯是位所向披靡的英雄，他决心把阿尔克提斯从死亡中拯救出来。他进了后宫，埋伏在垂死的王后的寝宫门外。死神来勾摄生魂的时候，他揪住死神不放，迫使他放弃受害者。阿尔克提斯恢复了健康，重新回到了丈夫的身旁。