秦末汉初沛县(今属江苏)人。青年时以织薄曲(蚕具)为生，并常作丧事中的吹鼓手。秦末从刘邦起义，转战各地，因军功升任将军。汉朝建立，封绛侯。又从高祖平定韩王信、陈豨和卢绾的叛乱，升任太尉。厚重少文，刘邦认为可安刘氏。惠帝、吕后时，仍任太尉。吕后死，他与陈平定计，诛杀企图夺取政权的吕产、吕禄等人，迎立文帝，任右丞相，后免相就国，文帝十一年死。(40／2050，参见《史记》57／2065)
