西汉长陵(今陕西咸阳东北)人。景帝王皇后同母异父弟。景帝时为中大夫。能言善辩，为王皇后所重。武帝即位，以皇旧封武安侯，任太尉。推崇儒术，贬道家言，为好黄老之术的窦太后所贬免。后任丞相，骄横专断，至二千石，官多由其任举。前132年黄河发生水患，改道南流，他因其封地鄃在黄河北岸，以私利力阻治河。后病死。(52／2377，参见《史记》107／2841)
