字本初。汝南汝阳(今河南商水)人。出身门阀大族。初为郎，历任濮阳长、司隶校尉等。汉灵帝卒，与何进谋诛宦官，进被杀，他率军捕杀宦官二千余人。后以渤海太守起兵讨伐董卓，是关东诸军盟主。代韩馥为冀州牧，大败幽州公孙瓒，兼有冀、幽、青、并四州之地，成为东汉末年割据势力中最强的一支。于官渡之战被曹操击败，不久病卒。史称为人外宽内忌，好谋无断，有才而不能用，闻善而不能纳。(6／188，参见《后汉书》74／2373)
