乞伏国仁弟。晋孝武帝太元十三年(388年)，兄国仁死，被众推为大单于、河南王。出兵灭仇池氐王杨定，占有陇西、巴西。后被后秦姚兴所攻，兵败降秦，授河州刺史，还镇宛川。晋安帝义熙五年(409)，复称秦王，建元，都宛川。义熙八年，被兄子乞伏公府所杀，谥武元王。(125／3116，参见《魏书》99／2198)
