绛州闻喜(今属山西)人。少补弘文生，擢明经第。高宗时参知政事，官至中书令。受遗诏辅佐中宗。中宗即位后，欲拜其后父韦玄贞为侍中，炎趁机与武后密谋废黜，策立睿宗。则天临朝，徐敬业等起兵反叛，他主张太后归政，可不讨而解，加之与武承嗣诸人不协，获罪被杀。(87／2843，参见《新唐书》117／4247)
