原指小螃蟹不如大螃蟹。后形容后代不如前代。又指一个比一个更坏。宋·王君玉《国老谈苑》二：“陶谷以翰林学士奉使吴越，忠懿王宴之，因食蝤蛑，询其名类。忠懿命自蝤蛑至蟛胡，凡罗列十余种以进。谷视之，笑谓忠懿曰：‘此谓一代不如一代也。’”明·沈鲸《鲸绡记》四：“做财主的决无仁义，只怕一代不如一代。”《红楼梦》二：“更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食的人家儿，如今养的儿孙，竟一代不如一代了!”
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