士师耶弗他

重新定居迦南的以色列人仍然面临几个外族的威胁。约书亚死去后，以色列人内部开始出现纷争，而且曾几次被外族统治。为了解决内忧外患，以色列人拥立了一些士师，在他们的带领下重新获得独立。然而随着平安时日的延续，以色列人开始渐渐背离耶和华而去崇拜外族的巴力神。这时，一直欺压以色列河东部族的亚扪人越过约旦河来进攻南部的以色列人，以色列人慌乱起来，向耶和华呼救。

耶和华说：“你们背离我去信奉外族的神，就让他来救你们吧！”以色列人没有办法，只好将所有外族神明清除干净，重新专心侍奉耶和华。他们组建军队与亚扪人隔河对峙，然而却发现缺少一名骁勇善战的将领作为军队的统帅。这时，以色列人的长老们想起了很久以前被族中的兄弟们驱逐的耶弗他。

耶弗他曾经是以色列人中少有的勇士，勇猛善战，但耶弗他的母亲是个妓女，他因为出身低微，被亲族们看不起。父亲一死，他就被逐出家门。

现在，以色列人面临危机，重新想到了他。族中长老立刻前去请求耶弗他回乡。

耶弗他听完事情的原委，决心刁难一下这些人，就故意说道：“你们不是嫌弃我出身低下吗？为什么现在又要我回去呢？”

长老们自知理亏，他们只好小心翼翼地请求耶弗他的原谅：“请你原谅我们以前的过错，为全体以色列人的安危着想。我们来是请您统领我们的大军击败亚扪人，因为以色列人中只有您有这样的能力。”

耶弗他沉吟了一会儿，然后说：“如果我打败了亚扪人，你们真的愿意我做你们的首领吗？”

长老们许诺：“有耶和华上帝为证，我们会的！”

于是耶弗他答应出征，他率领以色列人直扑亚扪人的军营。在出发前，他向耶和华祷告道：“如果你让亚扪人败在我手中，那我率众返乡时，无论人畜，第一个跑出来迎接我的，我都把他献为给您的燔祭。”

耶弗他随后果然大败了亚扪人。他欢天喜地地回到家去。

耶弗他打败亚扪人的消息老早就传回了家乡。他的独生女儿兴高采烈地穿着彩衣，打着小鼓，第一个跑出家门去迎接父亲。

耶弗他远远看见他钟爱的小女儿敲着小鼓，踏着舞步欢欣地向他迎来，立刻大哭起来。

他对她说：“为什么是你第一个来迎接我呢？你是我惟一的孩子啊！”

耶弗他的女儿听完父亲的讲述，也立刻泪流满面。就这样，一场欢喜变成了无法挽回的悲剧。她答应父亲去做耶和华的祭品，但她请求与同伴在祭祀前先上山哀哭两个月。耶弗他答应了。

两个月过后，耶弗他依言将自己的女儿燔祭给了耶和华。自那以后，以色列妇女每年都会在耶弗他的女儿被燔祭的时候为她哀哭四天。