波斯王后以斯帖

国王废后

后来，波斯帝国崛起，取代了巴比伦。波斯人接替巴比伦人对犹大人进行统治。

有一位名叫亚哈随鲁的波斯王在他继位后的第三年，举办了一场盛大的庆典，大摆筵宴宴请文武百官、王亲国戚及地方省长，宴会一直持续了180天。

长达数月的宴会结束后，国王又决定在御花园里设宴玩乐七天。在这七天里，御花园里摆满了各种美酒佳肴，百姓们也可以随时出入御花园，国王要与民同乐。

在御花园宴会的最后一天，国王想请美丽的王后出来让大家见识一下，为宴会作一个完美的终场。于是他派人去请王后，大家听说王后要来，都很兴奋，个个翘首以待，想要一睹王后的风采。

当时王后正在后宫里宴请各方女宾，与她们聊得很开心，不愿前去御花园那种没意思的地方。国王和众人等了很久，也不见王后到来，就又派人去请。王后还是不肯来，说她自己正陪女宾欢宴，抽不开身。国王这次生气了，他问身边的大臣说：“王后违抗我的旨意，我该怎么处置她呢？”

有一位专司礼仪的大臣说道：“王后本该母仪天下，为天下的女人做一个表率，今天却公然带头藐视我王，不是让全天下的女人都不再尊重自己的丈夫了吗？而且今天她在宫里私自宴请各地女客，这件事传开了可不是什么好兆头。请大王废掉王后，另立有贤德的女子为王后。同时诏令天下的妇女，不论丈夫身份贵贱，都尊敬自己的丈夫。”

国王正在气头上，马上采纳了大臣的意见，把王后休了，逐出了宫。他派人诏告天下，他要选新王后，要求各省选出年轻美丽、端庄淑贤的少女进宫候选。一时间，各地的美丽少女都被集中到了王宫。

在这些少女中有个名叫以斯帖的犹大女孩。她自小便失去了父母，由年长的堂兄末底改抚养长大。末底改让她在宫中隐瞒自己是犹大人的身份，以免遭人欺凌。因为当时犹大人在波斯帝国的地位很低。

以斯帖非常美丽，而且十分聪颖。她在宫中深受身边人的喜爱，管理宫女的太监也对她特别优待，不但把宫中最好的房间分给她住，还给她分配了7个女仆。国王也对她一见倾心，宣布立她为王后。

末底改遭妒

以斯帖进宫后，堂兄末底改担心她的安危，每天在宫门外徘徊，好随时获知她的消息。

以斯帖成为王后以后，末底改终于可以公开去王宫看她。

有一天，末底改又去看望以斯帖。在回来的路上，经过王宫大门时，正好听到两个官吏密谋要杀掉国王。末底改赶紧派人把这个消息告诉了王后。以斯帖把有人要行刺的消息告知国王，国王经过调查后确证那两个人要谋反，就把他们处死了。末底改救了国王一命，但国王事后忘了要感谢末底改，末底改没有在意。

后来，一个叫哈曼的人当上了宰相。哈曼是国王的心腹，他属于亚玛力人，是犹大人的宿敌。哈曼见末底改因为表妹当上了王后而迅速飞黄腾达，心里很看不起他。而末底改同样也看不起到处摆架子的哈曼。二人因为都经常出入王宫，免不了时时碰面。每当哈曼见到末底改时，都坚持要末底改给他鞠躬行礼，末底改一直没有理会他。哈曼为此怀恨在心。

一天晚上，国王叫人给他念史书听，听到末底改通知王后有人欲行刺国王的那段，国王这才记起末底改曾救过他一命，问身边的人道：“这个叫末底改的人立了大功，后来给过他什么封赏吗？”

侍从回答说没有给过他任何封赏。国王心怀歉意，决定对末底改做出补偿。第二天刚一开始早朝，国王就问下面侍立的哈曼：“我所喜爱且地位尊贵的人，应该享受什么待遇？”

哈曼一听，一位国王在说他，就高兴地答道：“我王喜爱且地位尊贵的人应该穿上我王赏赐的衣服，骑上我王的御马，由最受大王恩待的大臣牵着，游遍京城各处。”

国王一听点头称是，对哈曼说：“那就请你牵上御马，把我赏赐的衣服给末底改穿上，让他骑在马上游遍京城各处吧。因为他曾救过我的命，却并没有问我要任何封赏。”

哈曼对末底改的恨意更深了。他开始暗中调查末底改的底细。很快，他得知末底改是一个犹大人。于是他派人做了一个木架，准备找个罪名把末底改吊在木架上处死。

以斯帖智救族人

哈曼开始暗中谋划迫害犹大人。他不仅要处死末底改，还要剿灭他的族人。他告诉国王，以前的巴比伦人所留下来的犹大俘虏的后代个个身居豪宅，事业繁盛，聚集了大量的财富，如果他们意图谋反，对王国将是一个不小的威胁。

国王听信了哈曼的话，就把处理犹大人的事交给了哈曼。后来，哈曼又游说国王，让他下令处死国内所有的犹大人。

哈曼订在12月13日处死国内所有的犹大人。犹大人眼看又要遭受灭族之灾，很多人惊惶度日，哭泣不停。末底改见情势危急，要求以斯帖去觐见国王为犹大人求情。以斯帖思前想后，毅然决定冒着死罪的风险闯入宫室面见国王。

国王见王后未经通报，擅自赶来见他，吃了一惊。但他内心深爱以斯帖，素知她不是不知礼节的人，一定是发生了十分要紧的事。于是他询问以斯帖究竟发生了什么事。王后伏地不答，于是王国伸出权杖，表明他赦免了她一切罪，让她无论有什么请求，尽管开口。

王后这才起身说：“我王为国事日夜操劳，我特地为我王准备了一些美酒佳肴，请我王明日到我处赴宴。”国王听到王后这样的请求，松了一口气，哈哈大笑着答应了她的请求。

然后王后又说：“请我王带宰相哈曼一同前往赴宴。”

国王于是转头吩咐哈曼与他同去宴席。他再次问王后有什么请求，以斯帖告诉他明天再对他说。

第二天，国王带着哈曼来赴王后的酒席。他第三次对王后说：“告诉我你的请求。无论你要的是什么，我都会给你。”

以斯帖听国王这样说，匍匐在他的脚下，含泪向他哀泣道：“我只请求我王能保全我及我的族人的生命。”

国王惊讶地看着王后，问道：“你和你的本族人发生了什么事？”

以斯帖流着眼泪说：“我本是一个犹大人。我的族人为奴为婢，但从来没有人为此抱怨过什么，全都安分守己地过自己的日子，但现在却有人想要赶尽杀绝我全族人的性命……”

国王听到这里，十分震惊。他联想到平日里哈曼与末底改之间的对立，而犹大人的确也没有什么不寻常的举动，明白了哈曼想要公报私仇。

这时有一个太监过来对国王报告说，宰相哈曼在自己家里立了一个五丈高的木架子，想要在上面吊死对国王有救命之恩的末底改。国王一听更加生气，就下令将哈曼处死，犹大人由此转危为安。后来12月14及15日成为犹大人的普珥节，纪念他们保住了生命。