年兽

年兽简介

年兽，是传说中远古时代的一头怪物。头如狮子，并有犀牛角，一年四季都在深山或深海中，但逢新旧岁之交，便出来糟蹋庄稼，伤害人畜，百姓叫苦连天。

故事

相传在远古时代，有一种头如狮子，并有犀牛角的凶恶怪兽叫“年”，人称“年兽”。“年兽”一年四季都在深山之中（或说深海），但逢新旧岁之交，动物冬眠，缺乏食物，“年兽”便出来糟蹋庄稼，伤害人畜，百姓叫苦连天。有一年“年兽”跑到一村为非作歹，被一家门口晾的大红色衣服吓跑了。到了另一村，又被灯光吓走。到了另一处，也被打扫的人吓跑了，于是人们知道“年兽”的弱点，怕声音、怕红色、怕火光、也不喜欢整洁的环境。每至年末岁首，人们就在家门口大扫除、贴红联、放鞭炮、挂红灯，院子里烧柴禾、拢旺火，用菜刀剁菜肉，发出声音，把“年兽”吓得逃走，不再危害人们。人们庆幸打败“年兽”，于是敲锣打鼓，互称“恭喜”，便是“过年”的由来。

也有另一种说法，牵涉一位收服年兽的乞讨老人。有说老人为鸿元老祖，后来收伏了年兽成其坐骑。

考证

《尔雅·释天》记述：“夏曰岁，商曰祀，周曰年。”这说明“年”字是从周朝开始。以文字学角度来看，年的造字以“禾”及“千”两个字组成的，与动物无关。《说文·禾部》：“年，谷熟也。从禾千声。春秋传曰大有年。”这里的“年”有丰收的意思。

至于年兽怕声音、怕火光的弱点可能源自于放鞭炮驱逐山魈。南北朝人宗懔《荆楚岁时记》载：“正月一日，是三元之日也，春秋谓之端日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”又举《神异经》云：“西方山中有人焉，其长尺余，一足，性不畏人，犯之则令人寒热，名曰山臊。人以竹着火中，烞熚有声，而山臊惊惮远去。”这是放鞭炮驱逐山魈的说法。山魈的记载始见于《山海经》，韦昭注：“或云夔一足，越人谓之山缫也。或言独足魍魉，山精，好学人声而迷惑人也。”。

大扫除的习俗自周朝即有，《周礼》记载：“率百隶而时傩，以索室驱疫鬼”。高诱注《吕氏春秋．季冬》：“今人腊岁前一日，击鼓驱疫，谓之逐除”。自先秦以来即有迎神以驱逐疫鬼之风俗。《论语·乡党》载：“乡人傩，朝服而立于阼阶。”何晏集解云：“孔子曰：傩，驱逐疫鬼也。”

由于找不到确切文献记载，因此推论年兽有可能只是现代中国文化作者[谁？]结合除夕放鞭炮驱邪的风俗望文生义编造出的一个所谓上古传说;另一种可能为：这些神话是某地的乡土传说，所以在正式的古代文献找不到，不过之后被文人的生花妙笔所传播。

但这些推论远不是定论，还是有可能被未来新出现的资料或观点所修正甚至否定。