第十四回 郭汾阳建院蓄歌姬
诗曰：
芭蕉分绿上窗纱，暗度流年感物华。
日正长时春梦短，觉来红日又西斜。
话说御史中丞葛太古，奉旨安抚东京，走马赴任，星夜趱行。早有衙役前来迎接，到东京上任。那些行香拜客的常套，不消说得。三日之后，就要前往各处乡镇山村，亲自踏勘，抛荒田土，招谕失业流民。有书吏稟道：「老爷公出，要用多少人夫，求预先吩咐，好行牌拘唤，并齐集跟随人役，可着各处整顿公馆铺陈，以便伺候。」太古道：「百姓遭兵火之余，困苦已极，若多带人役，责令地方备铺陈公馆，这不叫做抚民，反去扰民了，今一概不许。一路上跟随书吏一名，门子一名，承差二名，皂隶四名。本院铺盖，用一头小驴驮载，随路借寺院歇宿。至于盘费，本院自带俸银，给与你们，买来柴米，借灶炊煮，不许擅动民间一针一草。如违，定行处死。」书吏领命而行。太古匹马，领着衙役出城，到各乡村处踏勘了几处。
是日，来到华阴山下，见一座小小庵院，半开半掩。太古问道：「这是什幺庵院？」承差稟道：「是慈航静室。」太古道：「看来到也洁净，可以就此歇马暂息。」遂下马，吩咐衙役停在外厢。自己走进山门，到佛堂中礼佛。里面妙香忙出来接见，向前稽首。太古回了一礼，定睛一看，惊问道：「你这姑姑，好象与虢国夫人一般模样？」妙香道：「贫尼正是。不知大人如何认得？」太古道：「下官当时值宿禁门，常常见夫人出入宫闱。况又同里近邻，如何不认得！」妙香道：「请问大人尊姓，所居何职？」太古道：「下官御史中丞葛太古，奉旨安抚此地，所以到此。」妙香道：「呵呀！可惜！可惜！大人若早来三个月，便与令爱相逢了。」太古道：「姑姑说哪个的令爱？」妙香道：「就是大人的令爱明霞小姐。」太古道：「小女已在范阳死节，哪里又有一个？」妙香道：「原来是大人误闻传言了。令爱原未曾死，百日以前，逃难到小庵，住了几日，因避乱兵，在山路里失散了，如今不知去向。」太古道：「姑姑这话甚是荒唐，小女既然来此，如何又不见了？」妙香道：「大人若不信，现有同行女伴卫碧秋在此，待我叫她出来，大人亲自问她。」
便到里边叫碧秋出来。卫碧秋上前相见。太古命妙香、碧秋坐了，问道：「向闻小女弃世，有李猪儿亲口说的，已将她埋葬。适才姑姑又说同小娘子避难到此，教人委决不下，小娘子可细细说与我知道。」碧秋便说红子如何代死，自己如何叫开城门，与母亲卫妪如何一齐逃难来到庵中，又如何失散，连母亲也不知消息。说到此处，不觉泪下。
太古大惊道：「如此说起来，那死的倒是侍婢红子了，难得这丫环这般义气。只是范阳到此，有二千余里，一路兵戈搔扰，你们二个妇女，怎生行走？」碧秋道：「亏得有睢阳雷万春给了路引，所以路上不怕盘诘。」太古道：「如今路引在哪里，取来与我一看。」碧秋道：「在此。」便进去取出路引与太古。太古接来，从前至后看去，见葛明霞名下，注着锺景期原聘室，便心里想道：「这又奇了。前日遇锺郎时节，他说慕我女儿才貌，欲结姻盟，并未遣媒行聘，怎幺路引上这般注着？」
便问碧秋道：「这雷将军如何晓得小女是锺景期的原聘。」碧秋道：「并奴家也不见小姐说起，倒是雷将军问及才晓得。」太古道：「如何问及？」碧秋道：「他说锺景期谪贬蜀中，遇着雷将军。雷将军要姪女配她为妻，他说有了原配葛小姐，不肯从命，因此，雷将军将姪女倒赠与他为妾，留着正位以待葛小姐。所以，路引上这般注着。」
太古想道：「这锺郎真是情癡，如何寸丝未定，便恁般主意。」又想道：「难得卫碧秋母子费尽心机，救脱我女，反带累她东西飘泊，骨肉分离，如今此女茕茕在此，甚是可怜。她既救我女，我如何不提拔她。况她姿容不在明霞之下，又且慧心淑质，种种可人，不如先收她为养女，再慢慢寻取明霞，却不是好。」心中计较已定，就向碧秋道：「老夫只有一女，杳无蹤影，老夫甚是凄凉。你又失去了令堂，举目无亲，意欲收你为螟岭之女，你意下如何？」碧秋道：「蒙大人盛意，只恐蓬荜寒微，难侍贵人膝下。」妙香道：「葛大人既有此心，你索性从命吧。」碧秋道：「既如此，爹爹请坐了，待孩儿拜见。」说罢，拜了四拜。太古道：「儿且在此住下，待我回了衙门，差人抬轿子来接你。」碧秋应声晓得。
太古别了妙香，出静室上马，衙役随着又到各处巡行几日。回至衙门，吩咐军士人役，抬着轿子到慈航静室，迎接小姐，又封香金三十两，送与妙香。承差人役领命而去。接了碧秋到衙，太古又教人着媒婆在外买丫环十名，进来伏侍碧秋。虽是贫女，却也知书识字，太古甚是爱她。买了许多古今书籍，与她玩读。碧秋虽未精通。一向与明霞、妙香谈论，如今又有葛太古指点，不觉心领神会，也就能吟诗作赋。太古一发喜欢。
隔了数日，门上传报说，河北经略公锺景期在此经过，特地到门拜访。葛太古心下踌躇道：「锺郎才貌并美，年少英奇。他属意我女。我前日又向他说死了，倘他别结良缘，可不错过了这个佳婿。莫若对他说知我女尚在，只说已寻取回来，就与他订了百年之约，后日寻着明霞，不消说得，就是寻不着，好歹将碧秋嫁与他，却不是好。」一头想，一头已走至堂前，一声云板，吹打开门，接入锺景期上堂叙礼，分宾主坐下。
两人先叙了些寒温，茶过一通，太古道：「老夫有一喜信，报知经略公。」景期道：「有何喜信？」太古道：「原来小女不曾死，一向逃避在外，前日老夫已寻取回来了。」景期忙问道：「老先生在何处相逢令爱的？」太古道：「老夫因踏勘灾荒，偶到慈航静室中歇马，却有虢国夫人在彼出家，小女恰好亦避难庵中，与老夫一时相会，方知前日所闻之误。」景期道：「如此说那范阳死节的，又是哪一个？」
太古便将红子代死，挚伴同逃的话儿，一一说完了。景期不胜嗟歎。太古道：「如今小女既在，经略公可酬宿愿矣。」景期道：「千里暌违，三年梦寐，好逑之念，何日忘之。今学生种玉有缘，老先生金诺无吝，当即遣媒纳采，岂敢有负初心。」太古笑道：「经略公与老夫今日始订姻盟，如何预先在人前说曾经聘定小女。」景期道：「我并不曾向人说甚话儿，这话从何处来？」太古道：「小女逃难经过睢阳，副将雷万春承她路引，说当日要将姪女相配，因你说有了原聘葛明霞，故他将姪女倒送与你为侧室，所以路引尚在小女名下，就注定是锺景期原聘室。老夫见了，不觉好笑。」景期道：「彼时我意中但知有明霞小姐，不知有别人，只恐鹊巢鸠居，故设以推却。现今尚虚中间，以待令爱。」说罢，二人大笑。
忽见中军官来稟道：「有翰林学士李白老爷来拜。」景期暗喜道：「今日正少一个媒人，他来得恰好。」太古就出去迎接进来。各相见坐定，太古道：「李兄为何不在朝廷，却来此处？」太白道：「小弟已经告休林下，在各处游玩，近欲往高山纵览，经过贵治，特来相访。」景期道：「李大人来得凑巧，葛老先生一位令爱，蒙不弃学生鄙陋，许结丝萝，敢求李大人执柯。」李白道：「好！好！别的事体，学生誓不饶舌，做媒是有酒吃的，自当效劳。」景期道：「既如此，学生当择日行聘，待讨平逆贼，便来迎娶。」李白道：「说得有理。」一齐起身作别。太古送出衙门，回身进来，心上忽然猛省，跌足道：「适才不该说她是慈航静室中寻着的，倘他到彼处，问明端的，不道是我的好意，倒说我谎骗他了。」又想道：「看景期一心苦渴，今日方且喜不自胜，何暇去问，只索由他罢了。」便进内去说与碧秋知道不题。
却说，锺景期回至馆，欢喜欲狂，忙与雷天然说知此事，天然不惟不加忌，倒还替景期称贺。锺景期吩咐军兵，也暂住数日，一面去教着阴阳官择了吉日，一面发银子去买办行聘礼物。
忙了一日，景期向雷天然道：「葛公说虢国夫人在慈航静室中出家，我明日清早要去见她。」天然道：「相公带着冯元随往。」次早，景期吩咐冯元跟着，又带几个侍从，唤土人领路上马，竟投慈航静室中来。到得山门首，只见里面一个青衣女童出来道：「来的可是锺状元幺？」景期大惊下马，问道：「你如何晓得下官到此？」女童道：「家师妙香姑姑，原是虢国夫人。三日前说有故人锺状元来访，恐相见又生魔障，昨日亡入终南山修道去了。教我多多拜上锺老爷。说宦海微茫，好生珍重，功成名就，及早回头，留下诗笺一纸在此。」景期接来一看，上面写道：
割断尘缘悟本真，蓬山绝顶返香魂。
如今了却风流愿，一任东风啼乌声。
景期看罢，泫然泪下，怏怏上马而回，到了吉期，準备元宝、彩缎、钗环礼物，牵羊担酒，大吹大擂送去。景期穿了吉服，自己上门纳聘。李白是媒人，面儿吃得红红，双花双红，坐在马上。军士吹吹打打，一齐来到安抚衙门里。葛太古出堂迎接，大摆喜筵，一则待媒人，一则请新婿，好不热闹。但见：
喜气迎门，瑞烟满室，喜气盈门，门上尽悬红綵﹔瑞烟满室，室中尽挂纱灯。笙歌鼎沸，吹一派鸾凤和鸣﹔锦褥平铺，绣几对红鸳鸯交颈。风流学士做媒人，潇洒状元为女婿。佳餚美酒，异果奇花，玉振金杯，玳瑁筵前光灿烂，摇筝檀板，琉璃屏外韵悠扬。
饮宴已毕，李白、景期作别。景期回至驿庭。雷天然接着道：「相公聘已下了，军情紧急，不可再迟。」锺景期道：「二夫人言之有理。」便吩咐发牌起马，传各营齐备行装。次日辰时，放炮拔营。葛太古、李白同来相送到长亭拜别。景期领了兵马，浩浩蕩蕩，往河北去了，葛太古别了太白，自回衙门，退人私署，走进碧秋房中，见碧秋独坐下泪，太古问道：「我儿为何忧愁？」碧秋道：「孩儿蒙爹爹收养，安居在此，不知我母亲与明霞姐姐，却在何处？」太古道：「正是，我因连日匆忙，倒忘了这要紧事体。待我差人四去寻访便了。」碧秋道：「差人寻也不中用，须多写榜文，各处黏贴，或者有人知风来报。」太古道：「我儿说得是。」就写起来。榜文上写着报信的谢银三十两，收留的谢银五十两，将避难缘由、姓名、年纪，一一开明。写完，发出去，连夜刊刻，印了几百张，差了十数个人，往四处去黏贴。
差人拿了榜文，分头去了。一个差人到西京，一路寻访，一张榜文，贴在长安城门上，又往别处贴去了。那一些百姓，皆来看榜，内中一个人，头戴毡帽，身穿短布衫，在人丛里钻出来，拍手笑道：「好快活！好快活！我造化今日到了。」又有一个老婆子向前将那人一把扯住，扯到僻静处间道：「你是卖鱼的沉蛇儿，在这里自言自语说什幺？」沉蛇儿道：「你是惯做中人的，白妈妈问我怎的。」白婆道：「才听见你说什幺造化到了，故问你？」蛇儿道：「有个缘故。我前日在逕河打鱼，夜里泊船在岸边，与我老婆子在那里吃酒，忽听见芦苇丛中有人啼哭，我上岸看时，见一个老妪，一个绝标緻的女子避难到那边，迷失了路，放声啼哭，我便叫她俩个到渔船里来，问她名姓，那老的叫做卫妪，后生叫做葛明霞。她父亲做官，我故收留在船里，要等人来寻，好讨些赏。谁想养了她一百三四十日，并无人来问，方才见街上榜文，却有着落。我如今送到她父亲处，报事人三十两也是我的，收留人五十两也是我的，岂不是个造化。」
白婆道：「那女子生得何？」蛇儿道：「妙啊！生得甚然标緻，乌油油的髮儿，白堂堂的脸儿，曲弯弯的眉儿，俏生生的眼儿，直隆隆的鼻儿，细纤纤的口儿，小尖尖的脚儿。只是自从在船里，并不曾看见她笑。但是哭起来，那娇声儿便要叫人魂飞魄散，不知笑将起来怎样有趣哩。」白婆道：「可识几个字否？」蛇儿道：「岂但识字，据那卫妪向我老婆说，她琴棋书画，件件都会哩。」白婆道：「你这蠢才，不是遇着我这桩大财，却错过了，这里不好讲话，随我到家里来。」两个转弯，来到白婆家里。蛇儿道：「有甚话说？」白婆道：「目今汾阳王郭老爷，起建凝芳阁，阁下造院子十所，每一院中有歌舞侍女十名，又要十个能诗善赋的绝色美人，分居十院，统领诸姬。如今有了红绢紫苑等九个，单单少着第十院美人，遍处访觅，并没好的。你方才说那个女子，甚是标緻，何不将她卖与郭府，最少也得它二、三百两银子，可不胜如拿去那个八十两的谢仪。」蛇儿道：「那葛明霞不肯去怎幺好？」
白婆道：「这样事体，不可明白做的。如今你先回去，我同郭府管家，到你船边来相看，只说是你的女儿，如此如此。做定圈套，那葛明霞哪里晓得。」蛇儿道：「倘然她在郭府里说出情由，根究起来，我与你如何是好？」白婆道：「你是做水面上生意的，我的家伙连锅灶也没有一担，一等交割了人，我也搬到你船里来，一溜儿掉到别处去了，她们哪里去寻。」蛇儿道：「好计！好计！我的船泊在长安门外，我先去，你就来！」
说罢，回到船上。见明霞、卫妪坐在前窗，心里暗自喜欢，也不与她说话，竟到后梢，与老婆讨好。歇不多时，早见白婆领着三、四个管家到船边叫道：「沈蛇儿，我们郭府中要买几尾金色大鲤鱼，你可拿上来，称银子与你。」蛇儿道：「两日没有鲤鱼，别处去买吧！」管家道：「老爷宴客立等要用，你故不卖幺？」蛇儿道：「实是没有。」
管家道：「我不信，到他船上去搜着。」说着，一齐跳上船来，那艘小船险些儿跳翻了。管家钻进船里，假意掀开平基搜鱼，那三、四双眼睛，却射定在葛明霞身上，骨碌碌的看上看下，惊得葛明霞娇羞满面。奈船小，又没处躲避，只得低着头，将衣袖来遮掩，谁想已被这几个人看饱了。说着：「果然没有鲤鱼，几乎错怪了他，只是我们不认得别个船上，你可领我们去买？」蛇儿道：「这个当得。」便随着众人上岸，与白婆一齐进城。
来到白婆家里，管家道：「那女子果然生得齐正，老爷一定中意的。」白婆便瞒了蛇儿，私自议定身价三百两，自己打了一百两后手，将二百两与蛇儿。管家又道：「方在同坐的那个老妪是什幺人？」蛇儿道：「也是亲戚，只为无男无女，在我船头陪伴老婆。」白婆对管家道：「郭老爷每娶一位美人，便要一个保母作伴，老妪既无男女，何不同那女子到郭府中，好俩熟人在一处，倒也使得。」
蛇儿道：「只要添些银子，有何不可。」白婆又向管家说了，添了二十两银子，叫沉蛇儿写起文书。只说自己亲女沉明霞同卫妪，因衣食不敷，情愿卖到郭府，得身价三百二十两，其余几句套话，不消说得。写完，画了花押，兑了银子，权将银子放在白婆家里，叫起两乘轿子，沉蛇儿先奔到船上，向葛明霞、卫妪道：「昨日圣上差一员官，但有逃难迷失女子，造着册子，设一公所居住，如有亲戚认的，即便领回，大家都到彼处寻领，你俩人也该到那边去住，好等家里人来认，可要叫轿来来抬你们。」明霞道：「如此甚好，只是在你船上打扰多时，没甚谢你，只有金簪一枝，与你少尝薪不，待我见了亲人，再寻你奉谢。」蛇儿收了簪子。
少顷，轿子到了，明霞、卫妪别了蛇儿夫妇，一齐上岸入轿。蛇儿跟着轿子，送到郭府门首。见凡个管家并白婆站着，蛇儿打了个照面，竟自回去。白婆接明霞、卫妪出轿，管家领入府中。明霞慌慌张张，不知好歹，只管跟着走，白婆直引至第十院中，便道：「你俩人住在此间，我去了再来看你。」说着，竟自抽身出去。那明霞、卫妪举目一看，见雕槛画栏，奇花异木，摆列的金彝宝鼎，精细牙籤。挂着琵琶笙笛，瑶琴锦瑟，富丽异常。心中正在疑惑，那本院十个歌姬齐来接见。又有九院美人，红绡紫苑等，都来拜望。早有女侍捧首饰、衣裳，来叫明霞梳妆打扮。
明霞惊问道：「这里叫做什幺所在？」红绡笑道：「原来姐姐尚不知，我这里是汾阳王郭老爷府中凝芳十院，特请你来为第十院美人，统领本院歌姬，今日是老爷寿诞，你快快梳妆，同去侍宴。」明霞听罢，大惊哭道：「我乃官家之女，如何陷我于此，快送我出去便罢。不然，我誓以一死，自明心迹。」红绡便扯着紫苑，背地说道：「今日是老爷寿诞，这女子如此光景，万一宴上啼哭起来，反为不美，不如今日不要她拜见，待慢慢劝她安心了，方始入侍，才为恰当。」紫苑道：「姐姐所见极是。」吩咐诸姬好生伏侍照管。别了明霞，集了众歌姬，到凝芳阁伺候。
到得黄昏时分，只听得吆喝之声。九对纱灯引子仪到阁上坐席，九个美女叩头称贺。子仪道：「适才家人报道，第十院美人有了，何不来见我。」红绡稟道：「她乃贫家女子，不晓理数，诚恐在老爷面前失仪，因此故不敢来见。侍妾等教习规矩，方始叩见老爷。」子仪道：「说得有理。」一时奏乐，九院美女轮流把盏，诸姬吹弹歌舞，直到夜分。子仪醉了，吩咐撤宴，就到第三院房里住了。次早起来，外面报有驾帖下来，子仪忙出迎接，展开驾帖来看，原来是景期攻围安庆绪不下，奏请添兵。圣旨着子仪部下僕固怀恩前去助战。子仪看了，就差人请僕固怀恩来吩咐。怀恩领命，点了本部三万雄兵，往范阳进发，协助景期。
不知胜负如何？且听下回分解。