第二节
“阿伯特·汉斯，我可以这样回答你，”他微笑着说，“有朝一日你送我一种从耶英延森林圣诞花园中采来的花朵，我愿意为你所说情的强盗写出赎罪信。”
修道长知道，阿勃沙隆大主教与自己一样，并不怎么相信强盗妈妈的话，但是阿伯特·汉斯并没有想这些，他感谢大主教作出这样美好的允诺，说他肯定会把花送到大主教手里的。
圣诞前夕，阿伯特·汉斯正在去耶英延森林的路上。在他前面跑的是强盗妈妈的一个野孩子，在他后面骑在马上的是那位在植物园里与强盗妈妈说过话的修道长。
阿伯特，汉斯一直渴望着这次旅行而且为这一天终于来到而感到无比喜悦。但对修道长来说，情况完全不是这样。他虔诚地爱戴着阿伯特·汉斯，他不愿意让其他人来保护他，然而他认为根本不可能看到什么圣诞花园。他内心想的是，这一切都是强盗妈妈设置的圈套，目的是为了让阿伯特·汉斯落入她丈夫的手中。
当阿伯特骑着马朝北向森林行进时，他看到路上处处都在准备庆祝圣诞节。每个庄园的洗澡房都在生火取暖，准备下午沐浴。家家从贮藏室内取出大量的面包和肉，从牛棚里取出大捆大捆的稻草准备撒在楼板上。所经过的每个小教堂，牧师在司事的协助下正在装饰布置。当他到达通向波香教堂的路口时，他看到穷人臂上挎着刚从教堂大门口领来的面包和长蜡烛。
阿伯特看到这些圣诞节的准备活动，恨不得立刻到达森林。他在想，前面等待着他的节日与其它的节日相比，其乐趣将不知大出多少。
但修道长沿途看到每幢简陋的小屋都在准备庆祝圣诞节时，他很不高兴，发着牢骚。他越来越担心前面潜伏着的危险，不断请求阿伯特·汉斯掉头回修道院，以免自投罗网。
阿伯特·汉斯继续赶路，对修道长的悲愤言词不予理睬。他们终于走完了开阔的平地，来到荒野地区，道路起伏不平，怪石丛生，穿过溪流时再也没有桥梁。他们越往前走，天气就越冷，不一会儿他们就踏上了覆盖着雪的大地。
路途漫长而艰险。他们登攀陡峭打滑的小路，跨过沼泽湿地，有时还必须披荆斩棘开拓道路。夕阳西下时，强盗孩子领着他们穿过一片森林中的草地，四周长着针叶树和光秃秃的阔叶树。草地的那一头耸立着一堵山墙，墙里有一扇厚松板做成的大门。
阿伯特·汉斯意识到已抵达目的地，就下了马。那孩子把厚门打开，阿伯特往里一瞧，原来是一个完全用石头砌成的窑洞。窑洞中间烧着一堆火，强盗妈妈就坐在火堆旁边。靠着墙摆着几张由云杉木和苔藓做成的床，强盗爸爸就在其中一张床上睡觉。
“外面站着的人进来呀！”强盗妈妈叫了一声，但没有站起来，“把马也牵进来，否则夜间的冷空气会把它们冻死的。”
阿伯特·汉斯走进窑洞，修道长紧跟在后面。这里所看到的只是肮脏和贫困，一点也没有过圣诞节的气氛。强盗妈妈既未酿酒，也未做糕点；既未刷洗，也来打扫。孩子们围着一只烧锅，懒散地躺在地上，他们吃的只是稀粥。
强盗妈妈现在说话的口气就像富有农妇那样傲慢专横：
“阿伯特·汉斯，靠着火坐下来暖暖自己。你带来什么吃的东西，现在可以吃；我们森林里准备的食品我想你不会爱吃的。如果你疲乏了，可以去床上休息，用不着担心睡过头，我就靠着火坐在这里看着，到时候我会叫醒你，去看要看的东西的。”
阿伯特·汉斯打开了食品袋，但他实在太累了，吃不下去，往床上一靠就睡着了。
修道长也有个床可以休息，但他想最好要打起精神盯住强盗爸爸，以防他一跃而起把阿伯特·汉斯捆绑起来。但是他也筋疲力尽了，所以一会儿也进入了梦乡。
他醒来时，看见阿伯特·汉斯坐在火堆边上，正与强盗妈妈说话。那个瘦高个逃犯，带着懒洋洋和忧虑的表情，也坐在火堆边上。他把背向着阿伯特·汉斯，好像他没有在听他们说话一样。
阿伯特·汉斯告诉强盗妈妈他一路上看见的圣诞准备活动，还说到她过去也曾与大家一样参加过圣诞盛宴和各种各样的游戏，那时她生活得很和睦开心。
“我为你的孩子们难过，”阿伯特说， “他们不能在村里的闹街上参加美妙的狂欢行列去跑跑跳跳，也不能在圣诞稻草上翻腾打滚。”
强盗妈妈起先还简单生硬地敷衍着，但过了一会儿她也被说动了心，仔细地听着阿伯特说话。突然，强盗爸爸回过头来，对着阿伯特的脸挥舞他紧握着的拳头。
“你这可悲的修道士！”他大声叫道， “你是来拐骗我妻子和孩子们的吗？你难道不知道我是个逃犯，离不开森林吗？”
阿伯特·汉斯毫无惧色，盯着他的眼睛说： “我已建议阿勃沙隆大主教为你写封赎罪信。”
逃犯和他妻子一听这话勃然大笑起来，他们很懂得一个森林强盗能从阿勃沙隆大主教那里得到什么样的慈悲。
“好呵，”强盗爸爸说， “如果我能得到阿勃沙隆大主教的一封赎罪信，我保证今后一只鹅都不偷。”
修道长对他们胆敢嘲笑阿伯特·汉斯感到气愤。要不然，他还过得去，因为他注意到阿伯特与这些强盗人物坐在一起时的安详温和样子，比之他在修道院内与修道士们坐在一起时，还略胜一筹。
忽然，强盗妈妈站了起来。 “阿伯特·汉斯，你坐在这里尽顾说话，”她说，“我们忘了去看看森林。我在这个窑洞里都听得见圣诞钟声在响了。”
一下子大家都跳起来，跑了出去。森林里仍是漆黑的夜晚和严冬的阴冷。他们什么都没看见，可是听到从遥远处被一股轻微的南风带过来的和谐的钟声。
“这样的钟声怎么能把熟睡的森林唤醒呢？”阿伯特·汉斯感到不解。因为他现在站在漆黑的冬天的原野上，在他看来一个百花盛开的仲夏花园的突然展现，比原来更不可想象了。
和谐的钟声只响了几秒钟，只见一道闪光划破森林上空。它很快就消失了，但突然又重新出现。接着光束像一层晶莹的薄雾穿透了黑暗的树林，深沉的夜渐渐被鱼肚色的黎明所吞没。
阿伯特·汉斯发现地上的雪已消融，仿佛有人掀掉了一层白色地毯一样。阿伯特还发现大地在返青，蕨类植物开始冒出土壤，它的叶子卷起来看上去很像主教的牧杖；长在小山上的石南属植物和生在沼泽地里的爱神木都披上了绿装。苔藓草皮丰满起来；春花的蓓蕾已变得圆实而且带有色彩。
森林苏醒的最初景象使阿伯特·汉斯的心跳变快起来。“像我这样一个老人难道还能看到如此动人的奇迹吗？”他沉思着，眼眶里充满了泪水。