第十五回 清君侧良玉气死 堕扬城可法投江

话说阮大铖拿了柳敬亭，送在狱中监禁。遂亲赴黄河调取三镇人马，在阪矶截杀左兵。黄、刘二镇见了兵符军牌，遂不顾守河，即刻撤兵，在阪矶上设了弩台，架起炮来，使铁锁截拦江面，以挡左兵进路。那左良玉令其子梦庚驾船前来抢杀，不料弩台上乱箭齐发，不能前进，大败而回。

良玉恐儿子梦庚被乱兵引诱，时常劝谕，不在话下。忽闻黄得功截杀阪矶，先锋败回，大惊说：“黄得功也是一条好汉，怎的受马、阮指拨，祇知拥戴新主，竟不念先帝六尺之孤，岂不可恨？”叫左右：“快请巡按黄老爷、巡按何老爷过船议事！”黄澍即忙过船相见，良玉喜曰：“仲霖果然到来，何公为何不见？”黄澍说：“他至半路回去了。”良玉歎曰：“凭他罢！目下黄得功截杀阪矶，三军不能前进，如何是好？”黄澍说：“这倒可虑，且待袁老爷船到再商议。”忽报曰：“袁督抚老爷船到了！”三人见面，作揖而坐。袁继咸曰：“适在武昌，回署整顿兵马，愿随鞭弭。”黄、左二人说：“目下黄得功截杀阪矶，先锋大败而回，这便怎处？”袁继咸说：“事已至此，欲罢不能，快快遣人游说纔好。”左良玉说：“敬亭已去，无人可遣，奈何？”苏昆生在旁说：“晚生与他颇有一面，情愿效力！”黄澍说：“昆生义士不亚敬亭，今日正好借重！”

大家正在商议之际，忽有人飞报说：“九江城内一片火起，袁老爷本标人马自破城了！”袁继咸惊道：“俺本标兵马怎幺自破城池？了不得！”左良玉大怒说：“岂有此理，不用猜疑，定是我儿子左梦庚做出此事，陷我为反叛之臣。罢了，罢了！有何颜面再见江东父老？”遂即拔剑，急欲自刎。黄澍抱住良玉，良玉即握住袁继咸手，注目说：“临侯，临侯，我负你了！”大呼大叫，呕血倒地而死。众人恸一回，袁继咸、黄澍见良玉气死，三军无主。遂回武昌同何腾蛟另做事业去了。良玉兵马亦各逃散而去。

昆生见如此光景，獃了一会，说：“他们竟自散去，剩下俺苏昆生一人守着元帅尸骸，好不可怜！”不免点起香烛，哭奠一番。等他儿子奔丧回船，收敛停当，纔好辞之而去。有诗为证。诗曰：

英雄不得过江州，魂恋春波起暮愁。

满眼青山无葬地，斜风细雨打船头。

却说黄得功祇知截杀左兵，以致左良玉因子梦庚叛逆，愤恨而死，却丢下黄河一带无人把守。于四月二十一日北兵渡河入淮，史可法带领淮阳三千兵马敌挡不住，祇得弃了淮安，保守扬州。争奈三军离心，各有投降之意，可法设法安抚，三军祇是不听。此时束手无策，顿足说：“看此光景，分明有离叛之心，不料天意人心瓦解，至此惟有一死以报国恩！”遂拍胸大哭，泪下如雨，皆成鲜血，战袍皆赤。三军见元帅如此，各自感动良心，一齐至可法面前跪恳，说：“元帅忠心俺们尽知，倘北兵围城，俱听元帅指挥，死战不移，务必守住这扬州，誓无他志！”可法闻言，止住泪痕，安慰众军，调拨人马守御。

不意北兵所向无敌，兵到之时，各自纳款投降。自得了淮安，遂围扬州，三军虽各用心守御，而城内粮草缺乏，城破祇在旦夕。可法此时竟一筹莫展，惟有亲督兵民死守而已。扬州城内，兵民饿死者不计其数。可法料不能守御，遂自忖说：“扬州大半不能保全，倘被攻破，罪无可赎，不如乘夜堕下城去。奔到南京，彼处兵将尚多，保护圣驾，再图恢复，未始不可。”遂不带一人，乘夜静更深堕下城来，沿江飞奔而去。

行至半途，天色已明，祇见沿岸逃难百姓纷纷乱奔，遂止住脚步，略息一回。见一老者背着包裹往南奔走。方欲问他，又见一军官匹马而来，见了可法，翻身下马说：“史元戎欲向何往，怎幺这般光景？”可法说：“你是何人？”军官跪道：“小人乃南京城把守城门的，今夜不知何故，皇帝开了城门，携带嫔妃逃走无蹤，朝中文武官员尽皆逃散。小人祇得匹马报知元帅，不料却遇元帅于此。且问元帅，为何不守淮扬，却在此处？”

史可法闻军官之言，遂放声大哭，说：“我史可法枉读诗书，空谈忠孝！且见淮安已破，扬州难守，意欲奔到南京保驾，希图恢复。不料，皇上逃奔无蹤，当此国破家亡之时，尚有何面目生在人间！”遂将冠带袍靴脱下，哭拜于地。老者在旁劝道：“史老爷不必如此，且从容打探皇帝消息，再图报仇纔是！”可法闻言说：“你是何人？”老者说：“小人乃南京赞礼，今欲往栖霞山。替崇祯皇帝做好事的。”可法扯住老者说：“你一赞礼尚思报效先帝，我乃堂堂阁部，反欲偷生乎？”复大哭，跪拜说：“大幸皇帝，臣不能为君父报仇雪恨，不敢衣冠见圣上于地下了！”遂向军官、老者说：“你看那边兵马来了。”二人回头一看，可法纵身一跳，沉于江中，波浪一涌随水而没，死于江中。

军官见可法投江，骑马而去。赞礼恸哭一会，将衣冠葬于梅岭之上，歎息不已，往南而来。

不知后事如何，且听下回分解。