皋陶为何被称为狱神？

皋陶的成就有很多，其中皋陶的法律思想对于今天的法治都具有一定的借鉴价值。皋陶的法律思想有几个重要特点，一个是强调了德法结合；二是强调了民本思想，即强调重民、爱民、惠民，关注民生，听取民意等都说明了这个道理；三是强调司法公正，公平公正是皋陶司法的终极目标，他也是以正直闻名天下；四是强调天人合一，这实际上就是宣扬了自然秩序与人间秩序之间的神秘统一性。

供奉皋陶为“狱神”

皋陶主张“罚弗其嗣，赏延于世，宥过无大，刑故无小，罚疑唯轻，功疑唯重。”这段话的意思就是，如果一个人犯了罪，就不应该株连他的后嗣子孙；如果有了赏功，他的后嗣子孙也不能有所继承。对于过失犯罪的人，即使严重一点也应该从宽处理；对于故意犯罪的人，就应该要从严追究；对于犯罪事实不清楚的，处断时候一定要从轻；对有功于国的人，虽然事情有可疑的地方，但也应该从优赏赐。

这话对于今天的法律工作者来讲，也是具有较高的参考价值。据说皋陶非常善长管理狱讼。在皋陶的辅佐下，大禹把天下治理得井井有条，出现了一个道不拾遗、夜不闭户的太平盛世。因此禹决定将皋陶选为继承人，不料皋陶由于操劳过度，不幸过早地死去了。

最后大禹将帝位传给了皋陶的长子伯益。由于皋陶治狱功绩很大，影响也很深远，自古以来的监狱，都把他奉为狱神，并且建庙造像，不论狱吏还是犯人，都要向他顶礼膜拜。根据《泊宅篇》中的记载:“今州县狱皆立皋陶庙，以时祀之，盖自汉已然。