鲧治水失败的原因竟是这样？

 当滔滔洪水漫患在中原大地上，人们的生活长期不得安宁时，尧心中很着急。于是在一次联盟议事会上，向到会的各氏族、部落酋长们说：“如今洪水滔天，为患很大，已快淹到山顶，百姓们很担心，这样下去怎么能生活，你们想想有谁能来治理洪水？

”酋长们都说：“鲧可以治理。”尧说：“鲧这个人很自负，不大听教命，容易把事情办坏，不可以用！”四岳（主管四方事务的酋长）说：“如今没有比鲧能干的人了，不妨让鲧试试。”尧说：“既然如此，就让鲧试试吧。”

祝融杀鲧的雕像

尧执行了大家的决定，命鲧去负责治理洪水。鲧接受了尧的任命以后，就采用从前共工治水的“堕高堙庳（yīn bì）”的办法。而当年共工是“欲壅防百川，堕高堙庳，以害天下”（《国语·周语下》）。意思就是要防治泛滥的流水（百川），将高的地方铲低（堕高），把低的地方填高（堙庳），也即是用土把水填堵起来。

但这是一个失败的方法。鲧认为共工之所以失败是因填堵得太低，未能阻住流水。因此他继续采用这种筑堤围堵的方法，来使洪水归流。但是，鲧没有想到在这“昔者五帝地方千里”（《史记·秦始皇本纪》），这样一个广大的地域内来筑堤阻水，是短时期内办不到的事。这种想筑千里之堤，无异于后代修筑长城。

故有的学者认为，传说中“鲧作城郭”（《世本》）也并非完全虚构，而是与鲧治水用填土筑堤有关。因为古代城墙的作用是防止敌人的侵入，同时也是防止洪水的浸入。

但是，鲧用筑堤围堵的方法，不但没有把洪水堵住，反而使被堤围堵的水越积越多，最后把堤冲溃，大水更加横流泛滥。鲧虽然也辛辛苦苦地奔波了九年，修筑了许多大大小小的堤防，但是堵了东边西边溃堤，围了南边北边泛滥，始终没有把洪水治服。

这时期华夏部落联盟的领袖尧，由于年老而让位给舜。舜见鲧治水九年，不但未成功，反而使人民不能安居而继续遭受损失。就在部落联盟议事会上指责鲧“治水无状”（《史记·夏本纪》）。“违背了天帝的命令，危害了同族”（《尚书·尧典》）。于是将鲧流放到羽山（今江苏赣榆县西南），后来又将他诛杀。