叶天士的童年：勤奋好学

话说苏州城内有座上津桥，桥下溪水潺潺流过，桥边住着几户人家，构成了一幅“小桥流水人家”的美丽图画。其中有一家男主人叫叶阳生，以行医为业；女主人种桑养蚕，操持家务，日子过得殷实平和。他们家祖籍安徽歙县，后因兵荒马乱，生活无着，流落至此。叶阳生的父亲名叫叶紫帆，也是一位医生，尤其擅长治疗儿科疾病。他治病不分贫富贵贱，一律平等对待。叶阳生继承了父亲的优良品质，他治病的范围更广，内、外、妇、儿无所不包。而且爱好吟诗作画弹琴，兴趣颇广，是位多才多艺的人。据说他画的花鸟草虫，呼之欲出，栩栩如生；所写的咏诵春光的诗句，曾被私塾的先生拿去教孩子们。

相传苏州有个叫范长倩的少参（当时的一个官职），年已50岁，尚无子嗣，范家上下无不为此忧虑，又是寻医问药，又是求神拜佛，忙得不亦乐乎。苍天不负有心人，这一年，范夫人生下一个儿子。晚年得子，自然欢喜异常。但令少参夫妇喜中有忧的是，孩子生下来就无肛门，且啼哭不已。请了很多医生诊视，大家都束手无策。有人建议请叶阳生看看，范少参当即差遣仆人照办。叶阳生诊察一番后，对周围的人说：“孩子的肛门被一层膜所包裹，必须用手术的方法将之割开。”当即取出随身携带的手术器具，为孩子做了手术。几天后，孩子的肛门终于通了。婴儿得救，范家非常高兴，置办厚礼来酬谢叶阳生。从此，他的名声就传开了。

公元1667年（清康熙六年）花红柳绿的季节，一阵震耳欲聋的鞭炮声在上津桥附近炸响，邻里的孩子们都不约而同地朝着响声跑去。原来这是叶阳生的夫人十月怀胎，生下了一个男婴。叶阳生为孩子取名天士，小名叫桂，望着襁褓中那红润的脸蛋，夫妇俩禁不住浮想联翩，指盼着他长大后能子承父业，有一番出息。

时光飞逝，转眼间孩子到了上私塾（过去由私人办理的学校，每个私塾一般只有一位老师，至于教材及学习年限，则五花八门，不像今天这样整齐划一，有着严格的规定）的年龄，阳生夫妇一合计，决定将他送到附近较有名的私塾去念书。

勤奋好学的叶天士

私塾的这位老先生穿着长袍马褂，留着长长的胡子，他对学生要求很严，上课时总是随身带着一把戒尺，谁要是背不了课文或是回答不出老师提出的问题，免不了手或屁股挨打。

学生们在念书时，他总是在你身边走来走去，不时用严厉的眼光盯着你，所以学生们都非常怕他。

说也奇怪，叶天士自上学后却很少挨打。

原来他学习非常勤奋，而且天资聪颖，所以进步很快。别的孩子拿上手就皱眉头的《四书》《五经》（这些都是封建社会念书的孩子们所必须读的书），他却念得有滋有味，爱不释手，大多能倒背如流，所以深得老师喜爱。

阳生夫妇也三天两头听到别人的称赞。即使如此，他们也没有放松孩子的学习。为了以后他能行医济世，叶阳生决定给孩子加码，让他一面念书，一面开始学习中医。

于是，每天从私塾放学后，叶天士除了复习在私塾所学的课文外，还得背诵父亲布置的医书，如《药性歌括》《汤头歌诀》《濒湖脉学》等中医启蒙读物。过不了几天，父亲就要检查督促，所以叶天士不敢有丝毫懈怠。过了几年，叶阳生又教他学习层次更高的经典著作如《黄帝内经》《伤寒论》等。现在的青年朋友们可能对中医还不太了解，中医是我国特有的医学，它的理论大都是由古文记载，文字艰涩难懂，医理精深广博，要学好它很不容易，但叶天士却能静下心来潜心攻读，为日后的行医生涯打下了良好的基础。

就这样，叶天士在学习儒学和医学的岁月中度过了自己的童年。