周勃罢相

汉文帝刘恒即位不久，右丞相陈平托病辞职。刘恒问他原因，陈平说：“高帝立国时，周勃的功劳比不上我，可是，在铲除诸吕时，我的功劳却不如他。我请求将右丞相的职务让给周勃。”于是，刘恒让陈平改任左丞相，让太尉周勃担任右丞相。

有一次上朝时，刘恒问周勃：“全国一年判决的案件有多少？” 周勃的额角一下子冒汗了。他嗫嚅道：“不知道。”

刘恒又问：“一年钱粮的收支各有多少？”

周勃顿时汗流浃背，压低声音说：“不知道……”

刘恒见周勃紧张得浑身发抖，就转过头问陈平。陈平笑了笑，不慌不忙地回答：“这些事都有主管的官员。”

周勃罢相

“由谁主管？”

“陛下要了解诉讼案件，可以问廷尉；要了解钱粮的收支，可以问治粟内史。”

刘恒见陈平把职责推得一千二净，不由得问：“既然一切事情都有主管的官员，那么丞相的职责又是什么呢？”

陈平从容地回答说：“丞相的职责，对上辅佐天子，谐调阴阳，顺应四季变化；对下使万物各得其所；对外安抚四夷和诸侯；对内爱护百姓，使百官各守其职。”  刘恒连连点头称是。  退朝以后，周勃惭愧得无地自容。他埋怨陈平说：“陈君平时怎么也不教我一下啊！”

陈平笑着说：“周君身为丞相，怎么不知道丞相的职责是什么？如果陛下问长安盗贼有多少，周君也勉强回答吗？” 于是，周勃深知自己的才能远不如陈平。没过多久，有人提醒他说：“太尉铲除诸吕，扶立代王为帝，威名震动天下，因而得到朝廷厚赏。不过，身处尊位，日久天长，只怕祸及自身。”

周勃深知自己不是相才，颇为惶恐。不久，他也托病辞去丞相职务。西汉文帝前元年(公元前179 年)八月，刘恒罢免周勃的右丞相职务，由左丞相陈平一人担任丞相。