乾隆与北海
乾隆皇帝博学多才，兴趣广泛，是位家喻户晓、文治武功兼备的封建帝王。他能诗善画、长于书法，有很高的艺术鉴赏能力。他对园林具有浓厚的兴趣。不仅大修皇家园林，而且在质量上有很高的要求。对重要的园林工程，乾隆帝不仅亲自过问，甚至直接参与规划事宜。在六次南巡期间，他还把看中的胜景名园绘成图样，带回北京。北海这座我国古典园林的丰碑正是其在模仿、移植、创新中建造而成的。
北京北海琼华岛白塔
北海公园是北京现存历史最悠久的皇家园林，也是世界上建园最早的皇城御园。它是经乾隆年间３０年的经营积累而成的。今天的北海公园，基本上还是乾隆年间的风貌。２００５年８月１日，是它正式开园８０周年纪念日。同时，北海公园中心景区琼华岛也迎来了历史上规模最大的全面修复，此次修缮的目的，就是要恢复到清代乾隆时期的历史风貌。
乾隆时期的北海公园，是在辽、金、元、明各朝建筑的基础上逐步完善而来的。乾隆年间会出现北海这座丰碑，首先基于当时社会经济的恢复和发展。国库有了盈余，为大兴土木奠定了雄厚的物质基础。其次，经济的发展也促使了大江南北造园高潮的出现，丰富的造园经验、南北造园艺术的交融造就了北海这座人间天堂。当然，还与乾隆的思想、修养与爱好密不可分。顺治八年（１６５１年），顺治帝在琼华岛原广寒殿的地基上建起藏式白塔，并在前山修建了永安寺，揭开了北海历史的新篇章。乾隆时期，北海公园究竟新添了哪些建筑呢？
乾隆八年（１７４３年），对白塔寺重新修建。清宫《奉宸苑则例》记载，乾隆八年正月，“白塔寺重修，敕建永安寺进行修理”。清宫内务府档案也记载，乾隆八年闰四月十六日奏报乾隆“修理永安寺工程用银二万六千一百二十两”。乾隆御笔所书《白塔山总记》，用汉、满、蒙、藏四种文字分别刻在永安寺内御碑的四面，从碑文内容到碑文形式，可以说明乾隆帝加强民族团结的信念。除永安寺修缮外，此时的琼华岛还添建了不少亭台楼阁。乾隆十六年（１７５１年）新建琼华岛东坡半月城中央的智珠殿，殿内供奉文殊菩萨像，两侧是四座牌楼，乾隆帝为其御题殿额“般若香台”，楹联“塔影回悬霄汉上，佛光常现水云间”。在半月城的脚下，是一座四柱三楼的牌坊，堪称北海古牌楼中的精品，绚丽多彩。
同年在智珠殿以北的山脚下修建了琼岛春阴碑。“琼岛春阴”是金代燕京八景之一，乾隆帝特别题写“琼岛春阴”四个大字，并镌刻在石碑上，把历史美景具体表述出来，又在“琼岛春阴”碑的其他三面各题写诗一首，使其成为琼华岛的一处胜景。乾隆十七年（１７５２年）乾隆帝下令在“琼岛春阴”碑上面新建一座见春亭，并题《见春亭》诗一首。乾隆十八年（１７５３年）在琼华岛的西面修建了阅古楼、烟云尽态亭、亩鉴园。阅古楼依山而建，四壁镶嵌有《三希堂法帖》石刻，上下两层，镶嵌石刻共计４９５方，成为我国魏晋以来保存最完整的古代书法石刻精品。烟云尽态亭在阅古楼后面，建在金元时期留下的一长方水池中，石亭的梁柱上雕刻了２６首乾隆帝御制诗词。石亭的东西两侧建有北京最短的古代石板桥———烟云尽态桥，桥长仅为５７厘米。亩鉴园建在烟云尽态亭的北侧，这是一处独立的院落，院内有一个金元鼎盛时期广寒殿西侧水系形成的水池，水面宛如镜子一般倒映出池后由太湖石组合而成的美景。这些形态各异的嶙峋怪石，是金统治者以胜利者的身分，从被其灭亡的北宋汴梁（开封）御园内拆运而来的。乾隆在此建景点，起名亩鉴园，寓意不忘前朝兴衰更迭的历史教训。乾隆二十五年（１７６０年）内务府大臣奏报乾隆帝：“弘仁寺（今北海公园内）庙宇房间添建楼座、拆盖御座房，东边新建仁寿寺庙宇僧房等项，原估银四十三万八千七百五十八两，在原估银内再向广储司支领银十万两。”
乾隆时期始终没有间断对永安寺的修建。乾隆八年刚修理完，乾隆九年（１７４４年）又添盖僧人用房。此外，乾隆三十六年（１７７１年）新建漪澜堂景区，乾隆三十八年（１７７３年）修建莲壶挹胜亭，乾隆三十九年（１７７４年）仿镇江金山寺建造了引胜亭、涤霭亭、慧日亭等，形成了上百组建筑和几十个风景点，各具情致，引人忘返。从记述琼华岛历史变迁的《白塔山总记》，以及描述琼华岛四周景物的《塔山南面记》、《塔山东面记》、《塔山西面记》碑与乾隆几十首北海题景诗，可窥其对琼华岛的改扩建倾注了很多心血。
北海既是乾隆游幸之胜景，更是他修身之福地，须弥仙境可悟释教之真，永安庙寺能拈香礼佛。据乾隆《起居注》记载，乾隆帝到琼华岛除观看冰嬉（即滑冰）外，主要就是拈香。四月初八日是释迦牟尼佛诞日，为佛教的重大纪念日，乾隆对之格外重视。三月底礼部便向各衙署发文：“四月初八日佛诞日，大内以下至民间，不报祭、不还愿、不宰牲、不理刑名，除照例出示晓谕外，是日遣赞祠觉罗成德之妻浴佛。”在清朝，佛诞日已演化为民俗节日，四月初八日这一天，不但礼部发文“四不许”
以示敬佛，北京大多数家庭都要煮豆，平时用来念佛记数的豆子煮熟后，洒上点盐，放在户外，供人随意抓食，称之为结缘豆。清宫的习俗与民间大致相同，只不过皇帝是至尊天子，供奉豆子的数量大大超过民间。四月初八日，乾隆要斋戒，吃一天素食，御膳房还要为皇上准备三千青豆、三千黄豆、三千黑豆供奉佛前。并在永安寺为佛祖献戏一日，乾隆帝多会亲临永安寺拈香、观戏。
元旦（指农历元旦，即春节）、万寿节、冬至日及太后寿诞，乾隆帝一般也会到永安寺敬香，并组织喇嘛于寺中唪经有日。又据《燕都丛考》载：每年岁末十二月十五日，自山下至塔顶点燃油灯，诸位喇嘛执经梵呗，吹响大法螺，击打圆鼓，以此作为祈祷祝福的仪式。琼华岛的仙境、梵音，使乾隆流连忘返。