五瘟神、八瘟神的传说，瘟神赵公明的演化

天上的神灵，说到底是由人制造出来的，也是为人服务的。因而，人们观念的变化也会使神随之发生变化。在本文中所讲的瘟神如此，其他的神也莫不如此。

就拿五瘟神来说吧，虽然在《三教源流搜神大全》中各有名姓，似乎讲得很清楚，但却又有五帝、五鬼、五将军、五瘟使者、五府千岁的说法，而且又有东、西、南、北、中五瘟之说和春夏秋冬中五瘟之说的不同。另外还有五位秀才变为瘟神的传说。

不仅如此，在五大瘟神的基础上，又有人演义成八大瘟神，或八部鬼帅者。《神仙列传》上讲：

时有八部鬼帅，各领鬼兵，动亿万数，周行人间。刘元达领鬼行杂病，张元伯行瘟病，赵公明行下痢，钟士季行疮肿，史文业行寒痢，范巨卿行酸瘠，姚公伯行五毒，李公仲行狂魅赤眼。虚毒啸祸，暴杀万民，枉夭无数。

五温神雕塑

到了《神仙列传》这里，不仅前面所讲的讲的五瘟使者刘元达、张元伯、赵公明、钟士季（即钟仕贵）、史文业都在其中，而且又给他们加上了各自主管何病。另外又增加了行酸瘠的范巨卿，行五毒的姚公伯，行狂魅赤眼的李公仲。至此由五位变成了八位。

还有更奇的，瘟神的人数不只五位或八位，竟然多达３６０个。据马书田《中国冥界诸神》（团结出版社，２００２年）所讲，有名有姓的竟有一百多位，其中以姓池、李、朱、温、苏、吴者居多。这些传说主要流传于我国南方，而以台湾具有代表性。

上述的发展变化仅是名号、功底和数量上的变化，还是在瘟疫这条线上的变化，可以说是万变不离其宗。这些变化都不算很严重。而发生根本性变化的就是秋瘟使者、行下痢之职的赵公元帅赵公明了。

这位赵公明可谓是大名鼎鼎。开国领袖毛泽东曾讲那些想发财的人都对赵公元帅“礼拜最勤”，此公就是赵公明。

赵公明在五大瘟神中是声名最显赫的一位，许多人对其他四位可能不熟悉，而唯独此公却为许多人所了解。他的荣耀名号有１７个字之多：“总管上清正一玄坛下虎金执法赵元帅。”对于此神，《三教源流搜神大全》中还有详细的介绍：

赵元帅，姓赵讳公明，钟南山人也。自秦时避世山中，精修至道，功成。钦奉玉帝旨召为神霄副元帅。其服色，头戴铁冠，手执铁鞭者，金遘水气也；面色黑而胡须者，北气也；跨虎者，金象也。

他的部下有八王猛将，以应八卦；有六毒大神，以应天煞、地煞、年煞、月煞、日煞、时煞；有五方猖兵，以应五行。然而，此时他的身份已不是降灾主瘟的灾神，而变成了“驱雷役电，唤雨呼风，除瘟剪疟，保病禳灾”之神，其“功莫大焉”。“至如公讼冤抑，……买卖求财，可对神祷，莫不如意”。

谁能想到，这位赵元帅一下子就从降瘟之神，摇身一变，成了除瘟剪疟，保病禳灾之神，真是变得快，变得彻底，可谓脱胎换骨了。

赵公明在角色置换之后，大受人们的欢迎，在银钱业，成了财神爷，又称为玄坛祖师、赵玄坛、玄坛财神、玄坛元帅等。钱庄、商铺以及一切想发财的人都会请一个赵公元帅像供奉。

此外，赵公元帅还是炉神（化金银、铸元宝之神）、典当业所奉之神、南货业所奉之正神。