古译时代的观音译名演变

观音名称汉文译语的演变同中国译经史是相互联系在一起的。中国译经史上有古译、旧译和新译之不同。一般来说，将后秦译经家鸠摩罗什以前的翻译称为“古译”，将鸠摩罗什到唐代玄奘之间的佛经翻译称为旧译，把玄奘之后的翻译称为“新译”（新译产生后将过去的译经均称为旧译）。

古译中最重要的译经家是西晋时期的竺法护，他将观音这位菩萨的名称翻译为“光世音”，这反映在他所译的许多经典里面，最著名的是《正法华经》中的《光世音菩萨普门品》，其中说：“于是，无尽意菩萨即从座起，偏露右臂，长跪叉手，前白佛言：‘唯然，世尊，所以名之光世音乎？义何所趣耶？’佛告无尽意曰：‘此族姓子，若有众生遭亿百千垓困厄患难，苦毒无量，适闻光世音菩萨名者，辄得解脱，无有众恼，故名光世音。……若为恶人县官所录，缚束其身，杻械在体，若枷锁之，闭在牢狱，拷治苦毒，一心自归，称光世音名号，疾得解脱，开狱门出，无能拘制，故名光世音。’佛言：‘如是族姓子，光世音境界，威神功德难可限量，光光若斯，故号光世音。’” 此外，竺法护还在其他一些译籍中也广泛使用这一名称，如：《佛说济诸方等学经》《佛说决定毗尼经》《文殊师利佛土严净经》《大宝积经·宝髻菩萨会》《大宝积经·密迹金刚力士会》《郁伽罗月问菩萨行经》 《佛说离垢施女经》 《佛说如幻三昧经》《弥勒菩萨所问本愿经》《持心梵天所问经》《佛说海龙王经》《佛说决定总持经》《光赞经》等。

竺法护中的光世音

此外，这个时期也有其他几种不同于“光世音”的名称出现在一些译籍中。如东汉支娄迦谶在其所译经典《无量清净平等觉经》卷三中用“庐楼亘”的名称指代这位菩萨，其云：“无量清净佛，至其然后般泥洹者，其廅楼亘菩萨，便当作佛，总领道智典主教授，世间八方上下，所过度诸天人民，蜎飞蠕动之类，皆令得佛泥洹之道。其善福德，当得复如大师无量清净佛。住止无央数劫，无央数劫不可复计劫，不可复计劫，准法大师，尔乃般泥曰，其次摩诃那钵菩萨，当复作佛，典主智慧都总教授。” 后汉支曜在其所译《成具光明定意经》中最早使用“观音”这个名称。三国吴支谦所译《维摩诘经》中则以“音”之名翻译这位菩萨之名称。曹魏康僧铠、西晋聂道真则是在鸠摩罗什之前最早使用“观世音”这种名称的两位译经家。

而西晋无罗叉译则以“现音声” 指代观音。自从竺法护于太康七年（286）八月十日在长安青门外译出《正法华经》之后，由于该经中专门讲述这位菩萨救苦救难的《光世音菩萨普门品》正好迎合了当时中国人寻求救护的心理需要，所以，观音信仰便迅速在全国范围内流传开来，“光世音”遂成为古译时代最流行的观音名称。在早期有关观音救苦救难的历史文献中，观音菩萨都是以“光世音”的名称出现的，如南朝宋代傅亮的《光世音应验记》、同时代稍后张演的《续光世音应验记》等都称观音为光世音。