观音形象:中国民间的来历

关于观音的来历，中国流传主要下面两种故事。

第一种，叫马郎妇观音，又叫鱼篮观音。这在古代中国是最普通的观音菩萨形象，它来自一个唐代就流传的故事。据说，唐代元和十二年（８１７年），金砂滩人不信仰佛教，喜欢打猎厮杀，上天曾经想灭绝他们，但是观世音菩萨不忍心。于是有一天，观世音菩萨变化成一个美丽的女子，提着篮子到这个地方卖鱼。这里的人都惑于她的美色，希望能够娶她为妻，菩萨见此就要求并劝谕想娶她的人背诵佛经。在他们争先恐后地背诵佛经的过程中，便渐渐化去了戾气，信仰了佛教，变成善良的人。其中最后背诵了最多佛经的是马二郎，菩萨就同意嫁给马二郎。

鱼篮观音

可是一过门，她就因病去世，人们埋葬了她的遗体，过了几天，有僧人来告诉他们，她是菩萨变化，人们打开坟墓看，里面果然只剩下一副黄金锁子骨。于是僧人告诉众人，这是观音大士来拯救你们。说完，这个僧人便飞空而去。于是，人们就把这个观音叫做马郎妇观音，又叫鱼篮观音，并把她想象成一个提着鱼篮的美丽女人。

第二种，叫三皇姑的故事，这是一个大约出现在宋代的传说。妙庄严王有三个女儿，第三个小女儿叫妙善。到了出嫁的年龄，大女儿、二女儿都顺从父亲的旨意出嫁，但是小女儿无论如何不愿意出嫁，愿意吃斋念佛，与家庭和富贵断绝了关系。国王大怒，派兵去烧寺庙，但是天降大雨，国王将小女儿送上了刑场，命人把她凌迟处死，但是刀断剑折，玉帝派了神仙变成老虎，在刑场上把已经死去的妙善驮到山林，“令魂游地府，游遍即还魂”，并把她送到香山。九年以后，国王生了重病，无人能医，这时来了一个僧人，自称神医能治其病，但是需要“无嗔人手目”。变化成僧人的妙善就献出了自己的手和眼，治好了国王的病。

千手千眼观音菩萨

后来国王与夫人到山上拜谢恩人，才知道这个救命恩人其实就是自己的女儿，于是终于改变了自己对佛教信仰的看法。而妙善也因此获得了更大的报答，她献出了手和眼，但成为了拥有千手千眼的观音菩萨。因为妙善是皇帝的第三个女儿，所以，人们也把观音叫做“三皇姑”。