沙丘政变

秦始皇帝三十七年(公元前210年)，秦始皇赢政外出巡游。他们先到云梦，再乘船顺长江而下，来到会稽山，然后从江乘渡过长江，沿海北上，直抵琅邪、之罘，又沿海西行。当他们到达平原津时，赢政突然病倒。随行的大臣本来应趁他头脑还清楚，与他商量后事，但由于他一向最厌恶谈论“死”，所以群臣都不敢开口。

到达沙丘时，赢政的病越来越重，他自知生命即将结束，就让中车府令赵高写信给长子赢扶苏，让他赶回咸阳主持丧事。

赢扶苏为人宽厚，他因反对焚书坑儒而触怒赢政，被贬到蒙恬的军队里做监军。

沙丘政变

赵高按照赢政的命令写好了信，却没有送出去。

七月二十日，赢政在沙丘宫平台病逝。丞相李斯考虑到沙丘宫离咸阳十分遥远，恐怕赢政去世的消息一旦传出去，会引起混乱，甚至发生变故，就决定秘不发丧，把赢政的棺材放在辒凉车中。让赢政生前宠幸的宦官在车上作陪。

所到之处，皇帝进餐和百官禀报政务还照原来的样子进行，宦官就在韫凉车中批发呈上来的奏章。除了赢政的小儿子赢胡亥以及李斯、赵高和个别宦官以外，没有人知道赢政此刻已经命丧黄泉。

面对这种情况，赵高不能不动心思。他虽然是个宦官，但一直负责教授赢胡亥断狱，很受赢胡亥的宠爱。赢政虽然也喜欢赵高，但他更宠爱大将蒙恬和蒙恬的弟弟蒙毅。蒙恬在外戍边，蒙毅在朝担任上卿，直接参与朝政。有一次，赵高犯了罪，赢政派蒙毅处理。蒙毅依据法令，判处赵高死刑。可赢政又赦免了他，还让他官复原职，从此，赵高对蒙氏兄弟恨之入骨。眼下赢政一死，赵高觉得时机已到，便暗中劝说赢胡亥篡夺皇位，让他伪造赢政的遗诏，内容就是杀死赢扶苏，立赢胡亥为太子。赢胡亥求之不得，自然满口答应。赵高说：“这件事要想成功，还要有一个人的帮助。”

赢胡亥急切地问：“谁？”

赵高小声说：“李斯。”

赵高马上去找李斯，对他说：“丞相’，皇上给扶苏的信和传国玉玺都在胡亥手里，决定谁来继位，就凭丞相和我一句话了。丞相认为该怎么办？”

李斯大吃一惊，连忙用手掩住赵高的嘴，说：“怎么能说出这种话？这可不是我们做臣子的该议论的事。”

赵高平静地一笑，问：“丞相的才能谋略比得上蒙恬吗？功劳声望比得上蒙恬吗？跟扶苏的关系比得上蒙恬吗？”

李斯的声音低了下去：“比不上。”

赵高说：“所以，扶苏继位，眼里只会有蒙恬，丞相就只能告老还乡了。”

李斯一时语塞。赵高知道他已经动心，又说：“胡亥为人仁慈厚道，要是他做了皇帝，情况可就大不一样了。希望丞相慎重考虑一下。”

李斯越想越觉得赵高说的有道理，便点了点头。

第二天，李斯诈称接受了赢政的遗诏，立赢胡亥为太子，又篡改了赢政写给赢扶苏的信，指责他多年来不能开辟疆土，创立功业，反使戍边军队大量伤亡，并且多次上书，诽谤皇上。又指责蒙恬不匡正赢扶苏的过失，却与他同谋，因此，赐他们两人自尽，把兵权交给副将王离。

赢扶苏接到这封信，不由得泪流满面。他进入内室，拔剑想要自杀。蒙恬连忙拦住他，说：“皇上让我统率30万大军镇守边关，让公子做监军，这都是天下的重任，怎么能仅凭一个使者传书就双双自杀呢？我看其中有诈。等把事情搞清了，再死也不迟。”

使者一再催促他们自杀，赢扶苏心一横，说：“父亲赐儿子死，还有什么可说的呢？”

话音刚落，他便横剑自刎。蒙恬见状，不禁潸然泪下。由于蒙恬执意不肯自杀，使者便下令逮捕他，把他关押在阳周。

赢胡亥听说赢扶苏已死，就想释放蒙恬。正好蒙毅替赢政祈祷山川后返回。赵高便对赢胡亥说：“其实先帝早就想立公子为太子，可蒙毅一直反对。应当杀了蒙毅，以除后患。”

赢胡亥信以为真，就把蒙毅关押在代郡。

时值秋初，天气炎热。虽然一行人急急忙忙赶路，可没过多久，赢政的尸体开始腐烂，辒凉车散发出一股恶臭。赵高派人买了一石(shi)鲍鱼，放在车上，用鲍鱼的臭味遮掩腐尸的气味。

到了咸阳，他们才宣布赢政去世的消息，赢胡亥继位做了皇帝。

赢胡亥做了皇帝以后，马上杀了蒙毅。蒙恬万般无奈，也只好服毒自尽。