观世音简称为“观音”，并非因为初唐名讳制度

从早期最流行的“光世音”到“观世音”的普及，这是观音名称在南北朝时代的一大转变。可是，今天依然非常盛行的“观音”这个名称又是如何产生的呢？

学术界一般认为，“观音”是“观世音”的简称，其起因是出于对唐太宗李世民之名的避讳。如在中国流行近80年至今依然畅行的佛教辞书《佛教大词典》 中就这么说：

“‘观音’本作‘观世音’，唐人讳‘世’字，故但称‘观音’，后世遂沿用之。唐龙朔二年，洛阳龙门佛弟子弥偈造尊像一龛，即世尊像。避‘世’字，与此例同。” 另外一部部头稍小的佛教辞书《实用佛学词典》“观音”条也这么解释。改革开放以后中国第一部宗教词典《宗教词典》中的“观世音”条也沿用了这种说法。任继愈先生主编的《中国佛教史》第三卷中说：“观世音，……唐朝因避太宗李世民的讳，略称‘观音’。” 徐静波的《观世音菩萨考述》中也说：“汉语中‘观世音’三字，就是根据佛经中所谓观世音能‘观’（不仅仅是‘听’）众生受难时呼其名号而寻声音来救度的说法，从梵文中意译过来的。唐朝时，为避唐太宗李世民的名讳，人们在经典翻译和日常称呼中，常略去‘世’字，简称‘观音’。这个称呼也沿用至今。”邢莉在其所著《观音———神圣与世俗》中也认为：“观世音，……因避唐太宗李世民的讳，略去‘世’字，简称‘观音、大悲’，沿用至今。” 唐世贵的《观世音》一书中也说：“‘观世音’之名，因在唐朝避太宗皇帝李世民之讳，而去其‘世’，只准世人称‘观音’。” 总之，这种看法非常流行，现在就连一般的文化人甚至都这么认为。

唐代画像李悉铭的“水月观音”

可事实是不是这样呢？这里有三个问题需要澄清：一是“观音”的名称早在唐代以前就有；二是唐代以后特别是唐代的时候，“观世音”依然是译经家翻译经典和佛教界在其他著作中使用的名称；三是唐代初期关于避讳的规定以及实际执行的情况并非那么严格。

关于“观音”一名在唐代以前的使用情况，本文前面在讨论观音名称时曾有大概介绍。后汉支曜的《成具光明定意经》中最早出现了“观音”这个名称。不过由于该词在经文中比较孤立，加之至今还没有发现与本经对应的梵文本子，所以，这里是否就是指后来的观音菩萨还不能绝对肯定。但到了西晋时代，竺法护译的《佛说普曜经》中便第一次出现了“观音”的名称。经文中列举各种法门：“不毁他人其护法门，秽厌爱欲非常法门，能越欲色观苦法门，除断所愿无我法门，无所猗著观音法门。” 由于同样的原因，我们也不能断定这里的“观音”一词就是指观音菩萨。

南朝梁代法云精通《法华》，他的著作中便多次使用“观音”这种简称。如在《妙法莲华经义记》卷八中说：

“第一有药王、妙音、观音三品，……妙音、观音两品明普现色身，弘经益物。……但此药王是旧邦菩萨。妙音、观音等是他土大士。但妙音是东方菩萨，观音是西土大士。虽复东西两殊同集一处，为欲表同归之理证莫二之说也。” 508年赴洛阳开始译经的菩提流支在其所译《佛说佛名经》中明确提出了观音菩萨的名号：“稽首东方普贤大士，南方持世大士，西方观音大士，北方满月大士，上方虚空大士，下方坚德大士。” 南朝梁慧皎在519年著成的《高僧传》中也使用“观音”的简称。随后，北齐的那连提耶舍在其所译的《月灯三昧经》中也使用“观音”一词来翻译这位菩萨：“又复安乐妙世界，观音菩萨大势至，那由菩萨众围绕，来问两足释师子，过去无量亿佛所，供养无边诸如来，犹如大海中沙数，为行无上胜菩提，一切诸佛所嗟叹，于菩萨德已究竟。”隋代阇那崛多译的《添品妙法莲华经》作为弘扬观音信仰的重要经典，在《普门品》的偈颂中也使用“观音”

这一简称：“汝听观音行，善应诸方所，弘誓深如海，历劫不思议，侍多千亿佛，发大清净愿，我为汝略说，闻名及见身，心念不空过，能灭诸有苦，假使兴害意，推落大火坑，念彼观音力，火坑变成池，或漂流巨海，鱼龙诸鬼难，念彼观音力，波浪不能没，或在须弥峰，为人所推堕，念彼观音力，如日虚空住，或被恶人逐，堕落金刚山，念彼观音力，不能损一毛，或值怨贼绕，各执刀加害，念彼观音力，咸即起慈心。或遭王难苦，临刑欲寿终，念彼观音力，刀寻段段坏。或囚禁枷锁，手足被杻械，念彼观音力，释然得解脱。

咒咀诸毒药，所欲害身者，念彼观音力，彼即转回去。或遇恶罗刹，毒龙诸鬼等，念彼观音力，时悉不敢害。若恶兽围绕，利牙爪可怖，念彼观音力，疾走无边方。螈蛇及蝮蝎，毒气烟火燃，念彼观音力，寻声自回去。云雷鼓掣电，降雹澍大雨，念彼观音力，应时得消散。众生被困厄，无量苦逼身，观音妙智力，能救世间苦” 这些偈颂后来全部加到鸠摩罗什译的《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》中，流传极为广泛，为“观音”这种简称提供了最权威的经典依据。