古代端午节最早的食物是一碗猫头鹰羹？

中国古代岁时节日中存在一个由一月一、三月三、五月五、七月七 、九月九结构而成的节日序列。而早期的五月因五与“忤逆”的“忤”同音，成为古人心中的“恶月”，五月五日汉代宫廷，就流行皇帝带着大臣一起喝猫头鹰肉汤的典故 ，而各地州郡也要主办喝猫头鹰肉汤这种仪式。据说是因为猫头鹰是害母的不孝之鸟，古人借此彰显孝道和忠君思想。因此最早的端午节食并不是粽子，而是一碗猫头鹰肉做成的羹汤。

《史记》“武帝本纪”注引如淳言：“汉使东郡送枭，五月五日为枭羹以赐百官。以恶鸟，故食之”。大约因为枭不易捕捉，所以吃枭羹的习俗并没有持续下来。汉代中后期开始，枭羹成为端午节赐宴的重要组成部分。这一皇家礼仪，一直延续到明清时代。其目的不仅是为了维护孝道，更是为了驱逐朝廷中的恶人。

枭羹，是用枭肉制作的羹汤，古代曾经是一种节令食品，分别出现在夏至、五月十五，或五月端午。后来成为皇帝端午节赐宴中的特殊食物，是古代端午节文化的一个重要组成部分。学界一般认为这个礼仪是古代皇帝为了提倡孝道而设立。

猫头鹰

枭是如何获得“不孝鸟”这一恶名的呢？

《诗经·邶风·旄丘》云：“琐兮尾兮，流离之子。”毛传云：“琐尾，少好之貌。流离，鸟也，少好长丑。”郑笺云：“《尔雅》云：‘鸟少美而长丑，为鶹鷅。’《草木疏》云：‘枭也，关西谓之流离。大则食其母。’”看来，在汉朝人心目中，枭是一种忤逆不孝的鸟，自幼就吃其母亲，所以越长越难看。

这个传说的情节后来发展得更加完整。张华《禽经注》云：“枭在巢，母哺之。羽翼成，啄母目，翔去也。”宋代罗愿《尔雅翼》卷十六云：“刘子曰：‘炎州有鸟，其名曰枭。傴伏其子，百日而长，羽翼既成，食母而飞。’盖稍长从母索食，母无以应，於是而死。”枭在幼小时候，依靠母亲喂食，等长大以后，母鸟无法为其提供足够食物的时候，就吃掉母鸟，扬长而去。在这个传说异文中，枭的品性比汉代的说法更加恶劣。假如再跟据说非常孝顺、懂得“反哺”母鸟的乌鸦对比，那么，枭在古人眼中实在是十恶不赦的恶鸟了。

皇家端午赐百官枭羹的象征意义

武帝以后的汉代皇帝端午赐枭羹，目的很明确，就是消除恶鸟，鼓励孝道。一般学者也大都持此见解。可是，端午赐百官枭羹的礼仪在后来一直有所延续，有人推测明代尚存。从这些后世材料中，可以看出这个皇家礼仪的目的不仅仅是维护孝道，还包含着很深的政治含义。

《唐书·李元紘传》记载：“五月五日，明皇（唐玄宗）宴武成殿。”参加这场宴会的大臣，超过百位，规模不小。根据小序的描述，宴会食物非常丰盛。有“散热”（消除暑热）的食物，有“逃暑”（避暑）的饮料。厨师们端来的食物有恶鸟（即枭）、肥龟，还有香芦角黍（粽子）。恶鸟就是枭。尽管诗序没有明确如何食枭，但依照常情，应该是沿袭以枭为羹的旧礼。枭羹的含义自然也是沿袭消灭忤逆恶鸟的古义。但是，从通篇来看，宴会的主旨是要赞美股肱之臣，教化全体民众，即所谓“股肱良足咏，风化可还淳。”政治寓意十分明显。

宴会的进行，井然有序——“恭俭之仪有序，慈惠之意博洽”，显示了臣子的恭敬，皇帝的仁慈。玄宗“感婆娑于孝女，悯枯槁之忠臣”，借用端午节传说中的孝女曹娥和忠臣屈原为臣民树立了道德榜样。“叹节气之循环，美君臣之相乐。”他希望通过端午节赐宴来建立良好的君臣关系、社会关系，从而巩固统治。同时，他还要求赴宴大臣即席赋诗，“进对一言重，遒文六义陈。”希望大臣在诗文中体现出完美的道德。通过这些内容，可以清楚地展现了皇帝端午赐宴、端午赐枭羹所具有的政治意义。它不仅提倡孝道，更注重的是提倡大臣对皇帝的忠诚。

北宋和明代皇帝端午赐宴也有枭羹。苏轼、苏辙、胡宿、程敏政等人都有诗咏皇帝赐枭羹之事。

为什么历代皇帝赐宴总要吃枭羹？

并不是它好吃，也不只是为了在肉体上消灭这种“恶鸟”。其最主要目的，还是消灭恶人、奸臣。对此，聪明的苏轼深有体会。他在组诗《太皇太后阁》第六首中说得明白：“长养恩深动植均，只忧贪吏尚残民。外廷已拜枭羹赐，应助吾君去不仁。”吃枭羹，就是为了帮助皇帝驱除不仁不义的人。可见，赐枭羹的政治象征意义是驱逐恶人、奸臣。看来，皇帝的端午宴会完全达到目的了。

正是基于端午赐枭羹礼仪不仅包含提倡孝道的意图，还包含着上述政治涵义和政治功能，因此，汉、唐、宋、辽、明各代都有端午节赐大臣枭羹的礼仪。