春联的来历：神荼、郁垒送仙桃

春联也称对联。每当春节来临，家家户户的门柱上都要张贴春联。它给节日增添了浓郁的喜庆气氛。这一习俗是怎样发展而来的呢？

传说很久以前，东北部有一座风景秀丽的度朔山。山上有大片大片的桃树林，桃林中有一棵很大很大的桃树，树下有两间石房，里面住着弟兄俩：哥哥叫神荼，弟弟叫郁垒。兄弟俩与这片桃林感情深厚：天旱了，他们挑水来浇；生虫了，他们耐心捕捉。他们辛苦培育，不辞劳苦，终于使桃林果实累累。那棵大桃树上结的桃子个头特别大，味道格外甜，人们都说它是仙桃，吃了能延年益寿。

在度朔山的东北面，有一座野牛岭。岭上有个坏蛋，号称野王子。这家伙腰粗臂长，力气很大，招纳了一批小毛贼后又占山为王，吃人肉，喝人血，与豺狼一样无恶不作，这可把这一带的人们给害苦了。他听说度朔山上有仙桃，吃了能延年益寿，便派人到那里，传令神荼兄弟贡献仙桃。

神荼、郁垒二人体魄更是雄壮无比，雄狮见了低头，恶豹见了让路，就是号称百兽之王的猛虎，也得像看家狗一样为他们守护桃林。兄弟二人对野王子的蛮横无理不屑一顾，轻蔑地对来人说：“俺这仙桃只送穷人不送王！”

来人被撵下山，一溜烟跑回野牛岭，把神荼兄弟俩的话原封不动地告知野王子。野王子听了，气得七窍生烟，立即钦点三百人马，来攻打度朔山。神荼兄弟带着守林虎出林迎战，把野王子打得大败而逃。

野王子逃回野牛岭，思仙桃茶饭不香，恨失败昼夜难眠，绞尽脑汁思谋报复的计策。

神荼、郁垒

在一个乌云遮天的夜晚，神荼兄弟正在石房子里睡觉，忽然听见外面有脚步声。兄弟二人出门来，只见在电闪雷鸣中，有几十个红发绿眼、青面獠牙的鬼怪向他们扑来。

兄弟俩毫无惧色，神荼操起桃木棒，郁垒提着苇草绳，后面跟着守林虎，抓的抓，捆的捆，一会儿就把几十个鬼怪全送进守林虎的嘴里去了。

原来这些鬼怪是野王子和他手下人装扮的，他们本想把兄弟二人吓跑，不想却被投身虎口。这一带的百姓知道这件事后，把神荼、郁垒捉鬼怪喂虎的事越传越远，越传越神。

后来兄弟俩去世了，人们传说他们上了天堂，被老天爷封为专门管理惩治鬼怪的神。

古人大多相信鬼神，在除旧迎新的除夕，他们首先考虑的是不让鬼怪进门，于是便根据这个传说，用桃木削成神荼、郁垒的模样，立在门的两旁，同时还在门上悬挂苇索，以供神荼、郁垒用来缚鬼喂虎。东汉人张衡的《东京赋》说：

“度朔作梗，守以郁垒，神荼副焉，对操索苇。”正是这一风俗的真实写照。

后来，人们嫌用桃木刻削神荼、郁垒太费事，就干脆在桃木板写上神荼、郁垒的名字挂在门上，称它为“桃符”。北宋王安石的《元日》诗“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”中的“新桃”和“旧符”，指的就是桃符。

给桃木板上题写联语大概是从唐代末期开始的。五代时，后蜀国王孟昶有一次命翰林学士辛寅匪题写桃符板，觉得辛词不太好，便亲自写了一副联语：“新年纳余庆，佳节号长春。”据说这是我国现存的最早的春联。

到了宋代，春节贴春联已成为民间的习俗。不仅春节贴，平时有喜庆的事也贴对联。

明代初期，已正式称作春联。陈云瞻的《簪云楼杂话》中记载了这么一件事：“帝都金陵，除夕前忽传旨：‘公卿士庶之家，门口须加春联一副，帝(明太祖)微行出观。’”

到了清代，题写春联、对联的风气更加兴盛，名胜古迹、亭台楼阁都题有对联，而且思想性和艺术性都大大提高了。

当代的春联、楹联更是五彩缤纷、琳琅满目。香港回归，举行全国庆回归楹联大奖赛，共收到海内外两万件作品。最佳对联是：“大笔画龙，香港喜看龙破壁；高梧引凤，神州酣唱凤还巢。”真是神情俱妙。