少年屈原风华正茂，得怀王赏识

屈原二十岁这年，春天的某个早晨，秭归城里来了几名来自郢都的官吏，他们一路打听，终于找到了位于长江边上的屈原家。

邻居们吓了一大跳。 这儿从来没有来过朝廷的官吏呀，莫不是出了什么大事？ 大家的眼光都不由得盯住了屈原家的院门，不少邻居索性站在屈原家院门外，向里面张望。

这几个官吏竟然是奉命来请屈原入宫的。 年轻的屈原已被楚威王选中，将成为王太子熊槐的“侍读”，即陪伴王太子在楚国的学宫“兰台”读书，并用自己的学养，教给王太子以各种知识！ 这可是一份让人羡慕的美差呀，又是一项常人所无法完成的艰巨任务。

不光是屈原全家，连院门外围观着的那些邻居都惊呆了。

“天哪，屈氏家族重振荣耀的时机又来到了吗？”这是父亲伯庸的惊呼。

屈原

是的，父亲伯庸比屈原更激动，因为他知道，自己的儿子入宫担任王太子的“侍读”， 将对屈原的前途产生何等重大的影响！这些年来，伯庸除了鼓励屈原勤奋攻读诗书、熟习各种礼节之外，还想方设法寻找举荐人，通过各种途径让朝廷赏识屈原的才华，特别是其渊博的学识和善辩的口才。 事实上，当时的楚国宫廷，客观上也迫切需要人才。 屈原凭着他的真才实学，早已声名远播。 楚威王最终选定屈原入宫，当然不会是一个盲目的决定。

屈原上路了，离开了滋养他、爱他的家乡秭归，离开了自己面朝长江的家，离开了亲朋好友们，走向郢都。 踌躇满志的屈原非常兴奋。 自己的学识得到了宫廷的承认，对于一个百般渴望进入宫廷，期望能展露自己的才华，实现伟大抱负的年轻人来说，还有什么比这更让他鼓舞的事呢？尽管他隐隐中已经感觉，自己的人生之路不会太平坦，然而从小执著的他不会畏惧。 他已经打定主意，以这作为良好开头，从此留驻宫廷，一展鸿图！

已经登上秭归城外的高地了，屈原忽然回头，对着自己的出生地，这个楚国最美丽的地方之一，深深地鞠了一躬。

他不仅是对家乡鞠躬，更是对楚国大地，对华夏锦绣河山鞠躬。 接着，他毅然回过身去，朝郢都疾步而去。

居然有如此豪华的宫殿，居然有如此森严的官员等级和繁琐复杂的宫廷礼仪！ 屈原认认真真地学习着，小心翼翼地适应着，很快熟悉了这一切。

与伯庸一样，楚威王也对自己的儿子熊槐寄予了很大期望，掌管国家的重任今后将要由熊槐这一代来担当。 楚威王多次提醒熊槐，尽管屈原是一介庶民，但凭着他的学识，绝对是熊槐的老师，所以必须虚心地向屈原学习。 通过与屈原的接触， 熊槐也明显地感觉到了自己在学识上的欠缺；从屈原的勤奋攻读的习惯上，更知道了自己欠缺的原因是什么。 这时的他，确实也有一种提高自己学识水平的劲头。

尽管两人地位悬殊，但因为熊槐的年龄与屈原差不多，彼此有很多共同语言，所以两人很快混熟了，变得形影不离。 熊槐喜欢这个学识渊博、处事有方的同龄人。 后来，他多次向楚威王表示：“别的‘侍读’都不要了，我只要屈原这一个！”

屈原担任熊槐的“侍读”至少有五年。在这五年中，他一直忠实地完成自己的职责。 应该说，楚威王时期以及接下来的楚怀王执政前期，一国之主对于优秀人才还是十分看重的。 记忆力惊人、知识渊博、思路敏锐、忠于楚国的屈原很快受到了宫廷上下的关注， 尤其是楚威王的欣赏。 在屈原的悉心辅导下，王太子熊槐的才识得到了极大的长进，这进一步证明了屈原的才华。

然而，屈原的出色表现终于引起了宫中小人的嫉妒。有人害怕再这样下去，屈原的地位还会上升，这就会影响别人的利益。 有人开始以各种方式， 向楚威王提议更换 “侍读”，理由是屈原只是一介庶民，而熊槐也需要更年长、更有学识的人来担任“侍读”。 有一段时间，劝说楚威王的人还不少，甚至还提出马上叫屈原离开宫廷的建议。

欣赏屈原才华的楚威王不忍心驱逐屈原，熊槐也少不了屈原的陪伴。 楚威王每次对熊槐说起有人要屈原离开的事，熊槐就会大发脾气。 敢于在楚威王面前发脾气的，也只有熊槐一人了。 熊槐大喊：“假如‘侍读’不是灵均，那我就不想再待在‘兰台’读书了！”

熊槐的反对自然十分有用。 就这样，楚威王排除谗言，屈原得以继续留在了宫里。

屈原感谢楚威王和王太子熊槐把他留在了宫里，但这件事对他触动很大。 他再次感到，自己生活在宫内，不仅要担任好熊槐的“侍读”，而且要完成更为迫切而重大的任务。

是的，每天生活在宫内，屈原耳闻目睹楚国宫廷内大小官臣每日的工作，看多了那些昏庸的官员，那些愚蠢的制度，那些玩弄阴谋诡计的宫中小人，他深感失望，也燃起了他改变这一切的激情。 同时，他切身感受着楚国时势政局的变化和动荡，对楚国的现状更关心了，对楚国的未来更担忧了，甘愿为楚国抛洒自己一腔热血的决心更强了。

屈原利用与楚威王关系较为接近的机会，几次进谏，敦请楚威王严明法政。 另外，屈原也揭发了部分官臣卑劣无耻的勾当，让他们得到了应有的惩处。 屈原还利用担任熊槐“侍读”的机会，通过熊槐向楚威王提出建议。 屈原的这种做法惹怒了不少人，这也为他日后的遭贬职、遭放逐等种种磨难埋下了隐患。

其实，这一时期的屈原，心里还怀有更大的计划，那就是像商鞅那样，在楚国实行变法，以振兴国力。 充满浪漫气质的屈原，有着丰富的想像力，有着宏大的目标。 种种设想鼓动得他热血沸腾。 不达到目的，他是不会罢休的。

楚威王并非等闲之辈， 对于扩大楚国的版图，他有着与屈原同样的激情和决心。 早在楚威王六年（公元前334年），他就率兵攻打越国，并灭了越国，让楚国的版图扩大到了东海之滨。 在楚威王后期，就是屈原已经入宫的年代里，他发动了一次更大规模的征伐。 他派楚国大将庄蹻（ｑｉāｏ）率兵，沿着长江向西挺进，攻打如今的四川、贵州一带，夺取了黔中、巴南等地，还把原先属于楚国势力范围、 后来又被秦国夺走的商於之地重新纳入版图中。 毫无疑问，经历了楚宣王、楚威王统治时期两个阶段，迅速扩张的楚国已经进入了最强盛的时期。

楚国的强大引起了诸侯各国的关注，他们不愿意被楚国吞并，不愿意让楚国来统一天下。 从春秋末期之后，楚国的一举一动都在诸侯各国警觉的目光之下，对楚国的钳制还成了各诸侯国的共识，直至秦国的迅速崛起。

秦国的崛起让诸侯各国更为恐慌。秦军压境，企图吞并天下之时，诸侯各国便又把希望寄托在楚国身上，希望楚国能牵制和阻止秦国的扩张，暗中还希望楚国和秦国两者互相消耗。 为此，诸侯各国推举楚国为对付强大秦国的首领“从（同‘纵’）约长”。 然而，当楚国在与秦国等强国作战时， 出于对楚国一贯的防备和制约，诸侯各国常常不给楚国以支援，让楚国独自面对强秦的精兵。 由于统一对付秦国的战线没有形成，诸侯各国仍然免不了互相打仗。

楚国军队的兵车一次次出发，隆隆的车声撼动楚国大地，越过楚国的边境后消失，对于这种出征场景，楚国的百姓早已见多不怪了。 当然，从前方拉回来大批伤兵，传回来众多将士战死沙场的消息，他们也已司空见惯了。

当大将军庄蹻率兵夺回了商於之地后，这个巨大的胜利冲昏了楚威王的头脑，也冲昏了宫廷上下大小官臣们的头脑。病重的楚威王在弥留之际，专门召见常胜将军庄蹻，命令他再次率兵，向西南方向全力进攻，以扩大楚国的疆域。 楚威王固执地认定，只要楚国军队一味地向四周出兵，就不怕没有战果，就一定能成为天下第一、 最后统一天下的强国。 忠诚的庄蹻当然答应了楚威王的嘱托，并表示将率领楚国最精锐的军队，全力向西南方向挺进。 在旁的王太子熊槐也一再地向病榻上的楚威王表示，一定要让楚国成为气吞天下的强国。

其实，一味的征战大大消耗了楚国的国力，偶尔的胜利对整个格局的改变没有大的好处，有时反而是件坏事。 危机早已四伏，似乎随时都会跳出来，让楚国陷于困境。

然而，要想以一国之力统一中国，这绝非易事。一方面，楚国的强盛无疑是好事，但另一方面也导致了楚国宫廷内的骄傲自满之心，觉得夺取天下已经指日可待。 骄傲自满带来了淫逸之风，宫廷内部的争斗显得越来越激烈。 史书记载，楚国最鼎盛的时期，也是宫廷内各种矛盾最尖锐的时候。 谁都觉得自己的谋略是最正确的，谁都想在楚国鼎盛之时为自己谋得更多好处，谁都想在统一天下后获得更大的权力。 殊不知，“螳螂捕蝉，黄雀在后”。 当他们沉湎于内部争斗时，更大的威胁早已虎视眈眈，而前者却一无防备。

洞察着这一切的屈原心急如焚。 是的，他知道，尽管楚国在表面上显得非常强盛，但祸患早已悄悄地埋伏。 秦国的迅速强大如同一片巨大的乌云，渐渐地笼罩大地。 局势的瞬息万变让屈原心急如焚， 他恨不得让自己的身上长出无数张嘴巴来，向每一个宫中官臣诉说变法的重要性和紧迫性。 可这个时候的屈原，他有慷慨陈情的资格吗？ 他只不过是一个陪王太子读书的年轻“侍读”而已。 他必须等待时机，他必须寻找机会。

屈原明白，还得在王太子熊槐身上下功夫，因为他隐隐中早已有了某种预感。

在楚国王宫内那个宁静幽雅的学宫“兰台”里，屈原与熊槐朝夕相处。 很多时候，他们或是在一起静静地读书，吟诵楚国前人的诗文，或是让屈原激昂的声腔在“兰台”宽敞的屋宇里回荡。 熊槐从不认为自己听任一介庶民的教诲是件丢份的事，相反，天长日久，他从钦佩屈原的学识开始，钦佩起屈原坚守高洁品格的处世态度来。

屈原利用自己教辅王太子熊槐的机会， 反复给他讲述历史上的种种教训，希望以后楚国的国君一方面能更谨慎地行事，讲求策略，一方面要更加注重实力的增强，不图虚名。 屈原早已知道，王太子熊槐将是一个举足轻重的人物，对于楚国的未来将起着不可替代的重大影响， 自己必须潜移默化地引导他提高治国谋略能力， 养成良好的处事风格和为人态度，这对于楚国的未来至关重要。

一天又一天，屈原以百倍的耐心和渊博的学识影响着熊槐，并坚信自己的努力不会白费。 应该说，此时的王太子熊槐还不是一个缺点缠身的人。