慈禧与美国女画家卡尔
卡尔，是一个美国女画家，曾在法国学油画多年，尤其以画人物肖像画见长。其兄柯尔乐曾在２０世纪初前后任中国海关税务司。光绪二十九年（１９０３年），美国驻大清公使康格的夫人进宫觐见慈禧时，曾讨好地建议由卡尔为其画像，以便使中国太后的真实风采在次年美国举行的博览会上风光风光。
慈禧油画像
爱出风头的西太后通过权衡之后，接受了康格夫人的建议，同意卡尔进宫为其画像。卡尔赴颐和园是在同年六月十五日。在此之前，先由钦天监择定开画的吉日良辰，并由清朝外务部的庆亲王奕劻于闰五月十一日函告康格公使。同时，为了防范卡尔有不法行为，慈禧还命人把颐和园附近的醇王花园收拾了一番，作为卡尔的居住之址，又派裕庚夫人母女以翻译身份每天陪同，使其无法与他人接触，尤其不能与光绪发生任何来往。其后，又指定数名太监为画师服务，以负暗中监视之责。一切准备就绪后，才通知画师前来。
这天上午，卡尔带着画布和其他工具，由康格夫人陪同来到了颐和园。慈禧很高兴地在乐寿堂接见了卡尔，随后就走进卧室更换衣服。上午１１时，穿戴打扮好的慈禧从里面走了出来，在宝座上坐定后，早已准备好工作的卡尔准时地在画布上为其画像落下了庄重的第一笔。
慈禧第一次被画油画，颇觉新奇和兴奋，所以，最初还认真对待，很郑重其事，每天上、下午还能在画室宝座上正襟而坐一个小时左右。但很快就不耐烦了，感到累，不肯继续再坐，她发牢骚说：“我不画这像了。”“我已经坐够了。”于是，人们就想出了由别人代替的方法，即画衣服、首饰时由别人穿戴好替坐，画面部时再由慈禧出来坐一下，故此，画像的大部分时间都是由慈禧身边的德龄和容龄代替完成的。慈禧对西洋作画技法不懂，但是，对卡尔作画却十分挑剔。卡尔根据光线反射的道理，在画像上把珍珠画成白、青和粉红等不同颜色，慈禧看后，很不以为然，说：珠子是白色的，不能画成其他颜色。当她看到画布上自己的脸部被画成了一边白一边黑时，就更不高兴了，谕令传知卡尔画面上不能有“阴阳面”，更不能使脸部有阴影。卡尔不得已，只好反复修改。为此，卡尔很无奈地说：“盖中国人对于从来之信仰，拘守极严，每不肯善为变通。勿问变通以后，果为优为劣也。即如写照之事，予固一本西方家派，而彼辈偏欲我俯就东方家派之范围。此诚令人有左右为难之势。”
尽管慈禧对卡尔的画像十分挑剔，极为严厉，但对卡尔本人却和蔼有加，恩宠备至。当慈禧带领宫中贵妇游乐时，也让卡尔参与其中。慈禧还时常给卡尔送些礼物。每逢佳节大典，慈禧在赏赐后妃礼物的同时，也给卡尔一份；送外宾礼物，也少不了卡尔。在日常饮食上，慈禧更是关心备至，力图符合卡尔的生活习惯，不使其难堪。据史料载：宫廷燕享外宾席为满式，“略同欧洲，客各一份。每座各置桃式银碟，中储杏仁、瓜子、蜜饯、果子，每客计有二十四品，箸之外，尚有刀叉。某日，孝钦后（慈禧）饭毕，太监请宫眷陪外宾密司喀尔（即卡尔）用膳，桌旁设椅，为从来未有之举，宫人皆大惊。既而探知孝钦之意，恐外人不知中国宫廷礼节，将笑为野蛮，故令宫眷坐食也”。当画像即将完工之时，外务部大臣又亲至美国使馆，送去一万二千两银票一张，作为给卡尔的酬劳，并特赏宝星一枚和绉绸、洋缎等许多贵重礼物。
１９０４年４月，卡尔先后给慈禧完成四张画像。这四幅画像：一幅画像是，慈禧身穿绣着紫色牡丹花的寿字黄袍，上面嵌有大小无数之珍珠；颈围“寿”字巾，上面也嵌着宝珠；“两把头”上一边插着鲜花，另一边配着玉蝴蝶，并在鲜花的下面垂以缨络一挂；手上戴着玉钏和玉护指。画像上端书有“大清国慈禧皇太后”之八字黄色名款，名款左右两侧分别钤盖有白色“宁寿宫”（慈禧居住的地方）和朱文“慈禧皇太后之宝”的御玺。画面中的慈禧形象，端庄、尊贵，看上去四十多岁。这幅画像，至今保存在北京故宫博物院。另一幅慈禧画像是，慈禧身穿绣花蓝色常服，头发盘起，上插几朵茉莉花，旁边缀以玉蝴蝶。在卡尔的提议下，慈禧喜欢的两只小狗也画入了画面之中。
据卡尔回忆，太后欲将此像挂于卧室，无意让外界观看。这幅画像现今已不知下落。第三幅画像实际上只是正式画像前的一个小样。因这幅画像准备送往美国参展，所以慈禧对其十分重视，并在画像前提了很多具体要求。卡尔也画了一个小样请慈禧过目，她很高兴，欲留下作为纪念，并在画师正式画像完工后，又仔细描绘了一番。这张原始样稿，卡尔也称为“模范小样”，此小样仍收藏在故宫博物院。第四幅画像是专为参加博览会而绘的，画像上，慈禧身穿冬季朝袍，头上饰满簪珠宝物，肩上披珠翠披肩，形态与第一幅大体相同，画面背景为屏风，左右各竖一孔雀掌扇，宝座两侧陈设也绘入了画中。画上方有“大清国慈禧皇太后”的名款，名款左右和上下的位置恰到好处。此像“阔六英尺，修十英尺”，还配置了一座檀木画架，架的上部雕刻了二龙戏珠，中间嵌一“寿”字，画架两边刻有“龙凤”及“万寿”的字样。该画像送往美国时，外务部还举行了隆重的送行典礼。
画像运抵美国后，在美国圣路易斯美术馆展览，观者济济，喧闹一时。展览结束后，该画像遵照慈禧的旨意，赠送给了美国政府，现收藏于美国国家博物馆。