周处悔过自新
孔子说过：“过则勿惮改。”意思是说，犯了错误，就不要害怕及时改正。一代名将周处就成为改过从善的榜样。千百年来，他除三害悔过自新的故事一直流传，不断给后人以新的启迪。
周处生活在西晋时代，他的父亲周舫担任过吴国鄱阳太守。周处十八九岁的时候，长成了一个高大的汉子，有惊人的臂力，是个远近闻名的大力士，一般十几二十人根本不敢靠近他身边。因父亲去世比较早，没有人管教，他变得不爱读书，喜欢喝酒，经常打架闹事。他还喜欢打猎，任意破坏老百姓的庄稼。当时乡里人对他是又怕又恨，但又不敢把他怎么样，只好远远地躲避他，尽量不招惹他。周处是一个不拘小节的武夫，虽然干了许多坏事，给乡里人带来了许多祸害，但他自己并不是恶意的，只是自己一直没有意识到。后来他发现大家都远远地躲避他，不愿意与他交往，觉得很无聊，也很疑惑不解。
周处除三害
有一个丰收的年头，周处出去游玩，看到大家在地里干活，主动走过去跟大家打招呼，可是大家见了他，皱着眉毛，远远地跑开了，只有一个老人没有来得及躲开。周处很恭敬地向老人作了一个揖，说:“老人家，今年风调雨顺，是个难得的丰年，可是大家怎么还是闷闷不乐的呀？”老人深深地叹了一口气，说：“你不知道呀，这三害不除，哪来的出头之日呀？”周处问道:“两害指的是南山上的白额老虎和长桥下的蛟龙，另一害是什么呀？”老人说:“另一害就是你周处呀。”周处听了，心里难过极了。他诚恳地对老人说:“老人家，你去告诉大家，我一定能够替乡里除掉这三害。你们不要再忧虑。”老人说:“如果你能够除掉这三害，那可是我们乡里的一件的喜事，全乡人都会对你感激不尽的。”周处没再说什么，神色凝重地转身向老人告辞。
第二天，周处肩上扛了一袋干粮，手里挽着一张大弓，只身走进南山寻找白额老虎。南山高树丛生，阴森森的，仰望不见天空。周处小心翼翼地搜寻，走到半山腰时，突然听到老虎一声长啸，惊天动地。要是一般的人，早就吓得魂飞魄散了。周处身上顿时一阵寒栗，但一想到要为乡里人除害，很快镇定下来了。他寻着老虎喊叫的声音蹑手蹑脚地走过去，只见密林深处一只吊睛白额猛虎，身长一丈多，张牙舞爪，威风凛凛，向周处藏身的树下扑来。显然，它凭着敏锐的嗅觉，已经闻到了生人的气味。
周处眼疾手快，左手持弓，右手搭箭，使出平生力气，向猛虎的要害处射去，一箭正中猛虎的左眼。猛虎顿时鲜血直流，疼得在地上翻滚，咆哮不已。周处赶忙再抽出一支箭，直射猛虎的喉咙。猛虎痛苦地抽搐一阵，倒下了。周处确定猛虎已经没有气息，确实已经死去，才拖着疲乏的身子回家。
乡里人听说周处杀掉了白额老虎，确实高兴了一会儿，可是很快又犯愁了——还有两害没有除掉。
休息了几天，周处又带了一把锋利的匕首，来到长桥。只见桥下水流湍急，一片浑浊。果然是蛟龙在水中肆意翻滚。周处定了定神，决定下水与蛟龙搏斗一番。于是他脱掉上衣，手握利刃，一跃跳入水里。蛟龙以为又是送上来的口中食物，非常高兴，向周处迎过去。周处纵身一跃，骑在了蛟龙的背上，左手紧紧地抓住蛟龙的身子，右手举起匕首向蛟龙的头顶狠狠地砍去。可是蛟龙的鳞片很厚，骨头太硬，没能砍下来，只是疼得在水中乱扑腾，血水把河面都染红了。蛟龙带着周处，也不知道游到哪里去了，一连好几天，也不见蛟龙和周处回来。大家都猜想蛟龙与周处两败俱伤，都死了。这样岂不更好？一下子就除掉了所有祸害。
于是大家都手舞足蹈，鸣鞭舞狮，庆祝乡里终于除掉了三害。
人们正高兴庆祝的时候，周处回来了。原来，蛟龙因受伤痛得游了好几十里外，终于因失血过多死了。这时，周处才真正知道大家对自己厌恶到这种程度了。于是辞别大家：“我周处多年来连累了大家，现在祸害已经除掉，乡亲们从此可以安居乐业。我周处也要从此告别。”
说完，周处准备出外求学，磨炼操守和德行。
当时最有学问的人是吴郡二陆：陆机、陆云两兄弟。他们是原吴国名将陆逊的儿子，不仅学问渊博，而且品德高尚，受到世人的尊重。周处于是去拜访二陆。见到二陆，周处向二陆详细地叙说了自己的身世经历和求学的原因。周处悔恨地说：“我想痛改前非，重新做人。只是年纪已经不小了，不知道是否还来得及？”二陆见周处本质善良，只是不懂礼节，才犯下了许多错误，于是鼓励他说：“古人说过‘朝闻道，夕死可矣’，能够认识自己的错误，有决心改正，什么时候学习都不晚。”周处听了，幡然醒悟，从此立志笃学，跟着二陆潜心学习，品德和学业都进步迅速。一年后，当地官府就征聘他做官。
晋惠帝时，周处担任了御史中丞。他为官清正廉洁，检举官吏的过失、罪状，不回避有权势的皇亲国戚。梁王司马肜曾经触犯法律，周处审查并揭发了他。梁王司马肜非常忌恨他，一直想借机报复。晋惠帝元康六年（公元296年），惠帝任命周处为建威将军，隶属于安西将军夏侯骏和梁王司马肜，去讨伐氐族人齐万年，平定叛乱。梁王司马肜乘机劝惠帝让周处担任前锋，痴呆的惠帝当然不知道司马肜的诡计，便答应了。于是周处担任前锋，率领5000人攻击7万敌军。这次战斗从早上一直打到晚上，周处斩杀了大批敌军，直至弹尽粮绝，司马肜也没有派来一兵一卒支援。周处只好孤军奋战，直到战死。
周处改过自新，终于成为一代忠臣。他虽然被奸臣害死，但终于能够名垂青史。