周延儒：一统乾坤随手转

昆陵（今江苏武进）吴姓是当地的望族。明末科第连连，其中最突出的有被称为“十三阁老”的吴宗达。宜兴状元周延儒的妻子就是昆陵吴家的姑娘。

当年，吴宗达还是个举人。有一天，他租了一只船准备到江阴去。当行到宜兴地界，忽见旁边的岸上有个披着头发的少年，在赤日下跟船一个方向行走。吴宗达越看越觉得好玩，就让仆人把他叫到船上，和颜悦色地问：“你叫什么名字，家住在哪里？”

小孩不慌不忙地说：“祖居宜兴县，姓周，名延儒。”

一会儿，小家伙双眼打起架来，很快就在船板上枕书而眠。

吴宗达一见，便信口吟道：

“将书作枕，千秋圣贤共头眠。”

周延儒其实并没睡着，此刻他听在耳里，睁眼看到吴宗达手中的纸扇，一面绘着天文图，一边绘有地理图，眼珠子忽闪一下，便随口答道：

“把扇轻摇，一统乾坤随手转。”

吴宗达一听，猛吃一惊！小小年纪，竟如此敏捷，便有心问他：“小孩，你会做八股文吗？”周延儒充满自信地回答：“能”。

吴宗达即以“小子”两字为题，让他写一篇文章。周延儒便不假思索地写了起来，不一会儿便写成了。吴宗达见文笔别具一格，看了更加惊异。心想：这小家伙有这样的才能，今后一定会有出息。

吴宗达从江阴回来以后，便张罗着要把侄女许配给周延儒。

他的哥嫂见周延儒身无功名，又无依无靠本不同意，是吴宗达磨破了嘴皮，才说服了哥嫂，把侄女许配给了周延儒。