腊八节：梵王国的祭奠

农历十二月初八，是我国传统的腊八节，在古代又称为腊日。从先秦开始，都是把这一天当做“年节”来看待的，要祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。在腊八这天，我国人民有吃腊八粥的习俗。那么，腊八节是怎么来的呢，在这一天为什么要吃腊八粥呢？

据《说文》记载：“冬至后三戌日腊祭百神。”可见，冬至后第三个戌日曾是腊日。为什么岁终之月称为“腊”呢？其主要含义有三个方面：《隋书·礼仪志》中记载，“腊者，接也”，寓有新旧交替的意思；“腊者，猎也”，指田猎获取禽兽以祭祖祭神，“腊”从“肉”旁，就是用肉“冬祭”。《礼记》中记载先秦的腊日风俗，说“一国之人皆若狂”；《荆楚岁时记》中记载，“腊者，逐疫迎春”，是指在腊日驱疫逐邪以为新春的到来开辟道路。这项活动来源于古代的傩（古代驱鬼避疫的仪式），作为巫术活动的腊日击鼓驱疫之俗，在今天的湖南新化等地区仍有留存。东汉初年，佛教传入我国，十二月初八是佛教创始人释迦牟尼的成道日，因此腊日也是佛教徒的节日，称为成道节。实际上，腊日与佛教相结合以后，十二月初八作为腊八节才正式固定下来。

释迦牟尼祭奠

腊八这一天，我国各地都有吃腊八粥的习俗。清代李福的《腊八粥》一诗中说，“腊月八日粥，传自梵王国”，就是说腊八粥来源于佛教的发源地———印度。据说佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部一位皇宫的王子，他见众生受生老病死等痛苦的折磨，毅然舍弃皇宫的贵族生活，游遍名山大川，探询人生的真谛。开始并无收获，六年后的一天，他来到人烟稀少的尼连河附近，由于长途跋涉，酷暑难耐，饥困交加，终于晕倒在地。恰好有一名善良的牧女及时发现，把自己带的杂粮拿出来，又采集一些野果，用尼连河的清泉煮熬成粥，一口一口地喂给释迦牟尼。释迦牟尼吃了粥后，顿感元气恢复，精神焕发，然后跳进尼连河沐浴净身，之后便在菩提树下静坐沉思，在腊月初八这天悟道成佛。从此，佛教徒为了祭颂此事，于每年腊月初八都要施粥扬义，以示纪念。后来，佛教传入我国以后，各佛院除了颂经拜佛以外，还要取香谷和果子煮粥供佛，并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们，以后便在民间相沿成俗。据说有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人。

传说吃了以后可以得到佛祖的保佑，所以穷人把它叫做“佛粥”。南宋陆游《十二月八日步至西村》诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新”，就是说的人们互送腊八粥的盛况。

据说杭州名刹天宁寺内有储藏剩饭的“栈饭楼”，平时寺僧每日把剩饭晒干，积一年的余粮，到腊月初八煮成腊八粥分赠信徒，称为“福寿粥”、“福德粥”，意思是说吃了以后可以增福增寿。据说这就是腊八粥的来历。

腊月初八吃腊八粥已经成为千家万户的习俗。在古代，腊八粥是用红小豆、糯米煮成，后来材料逐渐增多。南宋人周密著《武林旧事》说：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之类做粥，谓之‘腊八粥’”。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。清代诗人夏仁虎在他的《腊八》诗中曰：“腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和。圣慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅。”

这首诗里描写的就是腊八节一到，家家户户煮粥吃，而在宫廷，皇帝、皇后、皇子等也要煮粥奉佛，并向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥的习俗。今天中国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多，和过去佛门熬的佛粥相比，在色、香、味等方面都更胜一筹。其中以北京的烹制方法最为讲究：首先取红枣２００克，洗干净，去核，切成１厘米大小的小丁；其次，取菱角、栗子各２００克，用刀割一个口子，煮熟去壳，取肉切成碎丁块；然后取糯米、粳米、粟米、秫米、赤豆各２００克，分别用清水淘洗干净，放入大锅里，加入准备好的红枣、栗子、菱角和清水１５００克，用大火烧开，再小火慢慢熬煮，要不时搅动锅底，防止煳底。待粥煮成时，加入红糖５００克、桂花卤１０克、玫瑰卤１０克，调拌均匀即可。最后，将粥分别盛入碗内，根据需要放上青丝、红丝、花生仁、葡萄干、瓜子仁、核桃仁，作各种图案拼摆，用白糖撒成福、禄、寿、喜等字样，以示吉祥。家庭制作，根据人数多少，可以酌情减量。这便是正宗风味腊八粥的做法。

腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖，之后要赠送亲友，以示祝福，最后才是全家人食用。《民社北平指南》中记载：“（腊八）五更即煮，先祀祖供佛，后馈戚友。送粥时佐以各种蒸食及小菜。家畜之猫犬鸡雏，亦皆饲以粥。墙壁树木有以粥抹之者。”可见，腊八粥早已成为邻里亲友之间互送的节日佳品。

而且腊八粥在民间还有巫术的作用，在花卉和果树的枝干上涂抹一些腊八粥，相信来年会多结果实。“家畜之猫犬鸡雏”与主人同食腊八粥，如果被牛魔王、弼马温、猪八戒等管理六畜的众神看到，则会很高兴地上天奏请玉帝降福人间。另外，吃剩的腊八粥，保存着吃了几天还有剩下来的，是年年有余的好兆头。

腊八粥

腊八粥不仅有祭祖馈友的作用，而且它本身也是一种营养极高的健康食品。《本草纲目》中认为，粥能“益气、生津、养脾胃、治虚寒”。宋代张耒在《粥记》里说得更为明确：

“每晨起，食粥一大碗，空腹胃虚，火气便作，所补不细，又极柔腻，与肠胃相得，最为饮食之良。”所以，从营养功效上看，腊八粥具有健脾、开胃、补气、安神、清心、养血之功，并有御寒作用，是冬令的滋补佳品。因此，传自梵王国的腊八粥，能够传承百代而不衰。

总之，腊八粥是一种健康食品，利于延年益寿。腊八粥赠送给亲友，利于形成和睦友好的邻里关系。腊八粥的起源又具有扶困济贫的内涵，因此把腊八节与今天的需要相结合，作为扶贫日加以推广，对于营造和谐的人际环境、实现共同富裕的目标具有重要的意义。

“吃了腊八饭，就把年来办”，过了腊八节以后，人们就开始打扫卫生，置办年货，以极高的热情和崭新的风貌迎接新年的到来。