刘向为什么要改名字

刘向是西汉时期的学问大家，他卓越的文献学成就两千年来一直泽被学林。这位学者流芳百世的名字是他步入不惑之年后自己更改的，这种更名之举与其人生经历和政治立场密切相关。

刘向原名刘更生，是汉高祖刘邦同父异母弟楚元王刘交的四世孙。作为“有材行”的宗族子弟，刘更生很早就和政治打上了交道，他十二岁时就因父亲的庇荫官服加身，刚一成年又以通达经典、善属文辞被汉宣帝视作“俊材”而置于左右，称得上年少得志。但是他日后的仕途却荆棘密布。宣帝朝时，尚未经世事的刘更生将自己从道术书中看到的铸黄金之方上献朝廷，结果因“方不验”被定“铸伪黄金”罪，差点送了性命。

元帝继位后，他又本着对王朝的拳拳之忠，不满外戚许、史家族及宦官弘恭、石显擅权乱政，多次上书抗争，却屡战屡败，只能眼睁睁看着同道一个个倒下，自己也数遭贬官免职甚至身系牢狱，十余年的时间不能为政府所用。这种政治际遇对一个忠正无私、明经有行同时又有忧国之心的宗室来说，无疑是风刀霜剑。在被废置的漫长岁月里，刘更生只能将满腔感慨诉诸笔端，写成《疾谗》、《挞要》、《救危》等文篇，用以悲悼命运对自己及同类人物的不公允。暗无天日的局面在成帝继位后终于得到了改变。随着石显等人的倒台，刘更生重新受到朝廷的重用，他先被拜为中郎，后又迁光禄大夫。正是在人生的柳暗花明之际，刘更生更名为“向”，字为“子政”。不难看出，刘向更名的原因，是要同命运多舛的刘更生作一个彻底地告别。

刘向选用“向”与“子政”这样的新名字，绝非信手拈来，而是大有深意的。古代文人名字的取法很有讲究。很多情况下名与表字的涵义密切相关，如孔子名丘字仲尼，尼是孔子出生地附近的山丘名；颜回字子渊，据《说文》“渊”字的意思就是“回水”；司马迁字子长，“迁”与“长”有相通的义项；王莽字巨君，《小尔雅·广诂》：“莽，大也”。再如刘向的父亲刘德字路叔，“德”“路”二字看似无关，但《说文》有“路，道也”，“道”架起了二者之间的桥梁。

此外名与字还经常袭用成文，如屈原名平字原，似取自《尔雅·释地》“广平曰原”；曹操字孟德，应源于《荀子》“夫是之谓德操”。刘向为自己择取名字时应该也遵循这个路子。颜师古在为《汉书·楚元王传》中“向字子政”一句作注时明确指出其“义则相配”，但对如何相配法，颜氏未作进一步说明。按“向”字的本义是朝北开的窗户，如《诗经·豳风·七月》“塞向瑾户”，毛传“向，北出瞎也”。

刘向战国策

后引申为向背之向，如《战国策·燕策三》“北向迎燕”。“北向”与“南面”正象臣君之位。《论语·为政》有“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”，邢呙疏释“共”为“共尊之”。既言尊，必是面向而尊。段玉裁《说文解字注》也以为共字的古形“有顺从之象”。因此笔者认为刘向的名与字极有可能取自《为政》的这句话，其喻义是表达对成帝剪灭奸恶、重新起用自己这一“德政”的感激，同时也昭示自己要象众星共北辰一样尊事成帝、捍卫王室的决心。事实上刘向也正是这么做的。目睹外戚王氏秉政，他奏上文辞痛切之疏严加指斥(《洪范五行传论》、《极谏用外戚封事》)；眼见后宫赵、卫逾礼，他编写正反两面教材苦心规劝(《列女传》、《新序》、《说苑》)。对于成帝本人的过失，如营建昌陵过度，他也当仁不让地予以批评(《谏营昌陵疏》)；对于成帝交办的任务，如校理群书，他更竭尽心力去完成——不仅完成了份内事，还为方便成帝阅读撰写了各书叙录。为何刘向不惮烦也!其实刘向的上述行为远不止是麻烦，有些还直接影。向到了他的命运。例如成帝数欲用他为九卿，而王氏对他的怨恨到底阻断了他的官程。尽管如此，他始终不忘自己的身份是“宗室遗老”，自己的家族“蒙汉厚恩”，时常以“吾而不言，孰当言者”作为行事的准绳，表现了对汉王室的绝对忠诚。饶宗颐在《西汉反抗王氏者列传》中列刘向为“反抗王氏”的第一人，这也是对“向字子政”所作的一个形象的注脚。

《颜氏家训》说：“名以正体，字以表德。”刘向用更名的做法寄托了自己的理想，设置了自己处世为人的道德标杆，他的实际行为也完美地诠释了所更名字的涵义。应该说刘向无愧于他为自己的更名之举。