腊八节的来源与历法

腊八节简称腊八，关于腊八节的来源有很多种说法，我们从天文历法的角度看看古人是怎么发明腊八节的。

据陈久金研究员考证，中国古代曾用十月太阳历，10个月为一年，每月36天，一年360天，余下的五六天为休废日，休废日亦谓腊日。在汉代文献中称腊为五日。太初二年“三月，行幸河东，祠后土，令天下大酺，媵五日，祠门户，比腊”（《汉书·武帝纪》）。《四民月令》也记载腊日活动有五六天，并说腊的明日是新小岁。“其明日，是谓新小岁。”《史记·天官书》称腊明日为初岁。“腊明日，人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁。”古代文献中把腊明日叫小新岁，或是称为初岁，说的是一个意思，腊日过完就是岁首，新年开始。

腊八粥

由于历法的变更，十月太阳历的腊为五六日遂改称农历十二月为腊月。寒冬腊月，地冻天寒，三九、四九是冬至后最冷的时期。民谚“三九、四九冰上走”，“冷在三九”。而在三九、四九里，最寒冷的日子是腊七、腊八。民间有“腊七腊八，冻死寒鸭”的说法。所以，先秦的腊日节定在冬至后的第三个戌日，而那一天是一年中最冷的一天。腊日里一般来说天气都很冷，但也有暖和的天气。唐代大诗人杜甫在《腊日》一诗中说：“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵凌雪色还萱草，漏泄春光有柳条。纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄。”从诗中可以了解到，往年的腊日天气很冷，温暖离人还很遥远。当年腊日天气暖和，冰冻全消。从南北朝开始，由于受佛教的影响，腊日节改称为腊八节，并将腊八节固定在十二月八日。

先秦时期的阴历

历法变更以后，各个历史时期的腊八节不仅时间不同，而且叫法也不一样。据《风俗通义》记载，夏代称腊日为“嘉平”，商代称为“清祀”，周代称为“大蜡”。古代文献有“十二月八日沐浴罪障”（《荆楚岁时记》）的记载。这个记载原本是一个佛教故事，佛教经书上说，十二月八日佛祖打败六师后，“六师徒类，九亿人众，皆来归佛，求为弟子”。又说：

“佛以法水洗我心垢，我今请僧洗浴以除身秽，仍为常缘也。”

（《譬喻经》）根据佛经的上述故事，在南朝梁时佛教寺院有洗佛沐浴的仪式。这种仪式在唐宋时依然十分盛行，孟浩然《腊月八日于郯野石城寺礼拜》一诗中写道：“石壁开金像，香山绕铁围。下生弥勒佛，四向一心归。竹柏禅庭古，楼台世界稀。夕岚增气色，余照发光辉。讲席邀谈柄，泉堂施浴衣。

愿从功德水，从此濯尘机。”诗中所描述的金碧辉煌的楼台、竹柏掩映的禅庭、庄严神圣的佛祖、虔诚皈依的教徒、洁净喷香的浴衣、灵妙无比的神水，形象而生动地描绘了唐代十二月八日佛教寺院里腊八礼拜的盛大景观。到了北宋时期，十二月八日浴佛依然盛行。“初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛，以银铜沙罗或好盆器，坐一金铜或木佛像，浸以香水，杨枝洒浴，排门教化。诸大寺作浴佛会。”（《东京梦华录》）从此农历十二月八日为腊八节固定下来，并相沿成俗。