世须才， 才亦须世;公负我， 我不负公

世须才， 才亦须世；

公负我， 我不负公。

在众多悼念清代名臣左宗棠的挽联中， 这是比较独特的一副。它是和左宗棠关系复杂的郭嵩焘对逝者生命的巧妙诠释。

上联概括了左宗棠的生平功绩： 左宗棠曾经三次在礼部主持的考试中名落孙山， 于是心灰意冷， 不想在官场上追求功名。 他转而研究起兵法来， 果然是胸藏奇兵， 满腹经纶。 他自比诸葛亮， 期待有出山的机会， 不过到了 40 岁仍不发迹。 直到太平军的烈焰快要烧到清朝皇帝的屁股下， 形势危急， 需要镇压起义军的时候， 他才得以施展文才武略。

下联讲的是两人之间的恩怨是非： 郭嵩焘曾经是左宗棠的挚友及姻亲， 两人一度交情甚善。 可是后来， 郭犯法被朝廷问罪， 而左竟不为其疏辩， 郭终被罢黜。 这就是 “公负我” 的来由。 “我不负公” 的意思是， 我绝对不会趁你去世之机贬损你， 我们的交情应该是 “君子之交淡如水”。

此联可谓妙绝， 回环复字的运用高人一筹。 联语不着一颂词却颂尽其才， 不讲一件事例却耐人寻味。