苏东坡父子进京

苏老泉带着东坡、子由进京考进士路过成都，便去拜会镇守西川的张安道。安道留他们父子住在府中，并给翰林学士欧阳修写了封信，极力推荐苏老泉。

苏老泉知道张安道与欧阳修之间一直有矛盾，但他却不计个人恩怨，毅然向自己的对手推荐人才。对此，苏老泉十分感激。想自己几十年勤学苦读，满腹经纶，年近半百却连个秀才也没考上。今虽承张公推荐给求贤若渴的欧阳学士，尚不知结果如何。自己倒也罢了，只是两个儿子这次进京考试，不知考官是谁，会不会遭到同自己一样的命运呢？因此，他想请张公再为两个儿子写封推荐信。但又转念一想，要让张公写信，首先得让张公读几篇他们写的诗文，了解了解两个儿子才行呀！

三苏雕像（依次为：苏轼、苏洵、苏辙）

可是东坡兄弟这次出来竟没带一篇现成的诗文，怎么办呢？

正巧，张安道也想看看东坡、子由的诗文。老泉长叹一声说：“可惜没有现成的。”安道笑笑说：“这有何难，当场写作不是很好吗？”说完便拟了几道题，交给东坡兄弟，然后和老泉退入旁边纱帘内。老泉说：“没人监试，不怕作弊？”安道笑道：“作点弊也无妨。”其实坐在纱帘内，对东坡兄弟的一举一动都看得很清楚。

开始，东坡兄弟都很专心地做题。可是不一会儿，子由抬起左手，伸出两个指头向东坡示意。东坡见状便用笔管在坐椅上轻轻敲了三下。老泉见孩子们搞小动作，想出去斥责两句。

可张安道却示意他坐着别动。不一会，子由又把手举在肩头，伸出三个指头，东坡用笔向空中划了一个叉。这下老泉坐不住了，两个儿子今天竟不争气到这般地步，让老夫的脸往哪儿搁啊！好不容易等到东坡、子由交了卷，老泉正要向安道解释几句，安道却摆摆手说：“让我看了他们的试卷再说吧。”

张安道看完试卷，觉得两个孩子都很不错。老泉说：“今天两个孩子不大规矩。”安道却说：“又没有传递和顶替，不算作弊。其实，我今天不只是考他们的诗文，还考了他们的为人。”老泉一听考“为人”，更觉紧张。安道赞叹道：“令郎皆国士之才也！”然后向老泉说，他一共出了五道题，第二题的出处故意弄得不明确。但东坡一眼就看出来了，子由没弄清题意因此不敢轻易下笔，所以伸出二指问东坡。东坡用笔管敲椅子，子由才悟出考题出自《管子注》。第三题是我故意出的错题，子由没有把握就伸出三个指头问东坡。东坡用笔在空中打个叉，表示是错的，叉去不做。由此可见，东坡才思敏捷，性情直爽，文笔雄劲有力，诗文豪放有气魄，将来定能驰聘文坛，领一代风骚。老泉听了心里非常高兴，张安道又接着评论子由说：为人沉着谨慎，出处不弄清楚不下笔。他的文章，淡雅朴实，将来在文坛上虽不及东坡，但在从政方面，可能比东坡还强一着。

老泉听安道这样夸奖两个儿子，便要安道为两个儿子写推荐信。安道却说：“他们自己就带着推荐信，何用我写？”老泉很认真地说：“没有哇！”安道说：“你到了京城以后，就知道了！”

第二天一早，老泉辞别了张安道，带着两个儿子向京城进发。途中，老泉问东坡兄弟带有谁的推荐信没有？兄弟俩都说没有，倒把老泉搞糊涂了。

不久到了开封，老泉持张安道的推荐信去拜见欧阳修，并呈上他的文章。欧阳修看后，十分推崇。东坡、子由参加进士考试，以《刑赏忠厚之至论》的文章，为主考官欧阳修所赏识，双双高中进士，于是三苏父子名震京师。后来老泉见了张安道，还问他说两个儿子进京时并没有带推荐信，你为什么说他们带着推荐信呢？张安道笑道：“怎么没有带呢？《刑赏忠厚之至论》不就是他们自己带的推荐信吗？”这时老泉才恍然大悟，欣慰地笑了起来。